החיידק שבירקות קטלני ולא מוכר

ארגון הבריאות העולמי (WHO) הודיע כי החיידק אי-קולי האחראי למותם של 18 איש בצפון אירופה, הוא למעשה התפרצות של חיידק "שמעולם לא נראה קודם לכן".

בדיקות מוקדמות הראו כי החיידק הוא למעשה צורה של מוטציה שמקורה בשני סוגים שונים של אי-קולי, עם גנים אגרסיביים שיכולים אולי להסביר מדוע ההתפרצות הייתה כה קטלנית.

"מדובר בזן ייחודי שמעולם לא בודד מחולים קודם לכן", כך לדברי הילדה קרוז, מומחית לבטיחות המזון של ה-WHO בראיון לסוכנות הידיעות AP. לדבריה, לסוג זה של חיידק יש מספר מאפיינים שגורמים לו להיות אלים ורעיל יותר ממאות סוגי אי-קולי אחרים שאנשים נושאים בדרך כלל במעיים.

מדענים סינים מהמוסד לחקר הגנום בבייג'ין, שבדקו את החיידק, אמרו גם הם כי הוא נושא גנים שהופכים אותו עמיד למספר סוגים של אנטיביוטיקה. "סוג חדש זה של אי-קולי" הוא מידבק מאוד ורעיל ביותר", דיווחו.

תוצאות הבדיקות מתפרסמות במקביל להודעתה של רוסיה על כך שתאסור ייבוא של ירקות ממדינות האיחוד האירופי, צעד ש-27 חברי הארגון תיארו כ"חסר פרופורציה".

איחוד הנסיכויות הערביות גם הוא פרסם איסור על יבוא מלפפונים מספרד, מגרמניה, מדנמרק ומהולנד.

החיידק גרם ליותר מ-1,500 איש בצפון אירופה לחלות, כולל ל-470 שפיתחו מצב נדיר של אי ספיקת כליות. מספר מקרי המוות מהתפרצות החיידק הגיע ל-18 היום כשגרמניה דיווחה על מוות של אדם נוסף בשעות הלילה.

שבעה בני אדם בבריטניה שנסעו לאחרונה לגרמניה נדבקו בחיידק. שלושה מבין אלו שנדבקו היו בריטים שהגיעו לביקור במדינה וארבעה היו אזרחי גרמניה. מתוך המקרים הללו, שלושה סבלו מתסמונת המוליטית-אורמית, מחלה הגורמת לנזק רציני לכבד, והשאר סבלו משלשולים מדממים. "החשד הוא שכל המקרים קשורים להתפרצות בגרמניה", הודיעו הרשויות.

למרות שדיווחים מוקדמים האשימו את המלפפונים המיובאים בהתפרצות, חוקרים לא הצליחו להצביע במדויק על הגורם למחלה, שהגיעה כבר לתשע מדינות באירופה.

כדי למנוע מחלות שמקורן במזון, ארגון הבריאות העולמי ממליץ לשטוף את הידיים לפני אכילה או בישול של מזון, להפריד בשר חי מבשר מבושל, לבשל היטב את המזון, ולשטוף פירות וירקות, במיוחד אם הם נאכלים טריים.