נאס"א: מצאנו 'אקדח מעשן' באסון הקולומביה

צוות החקירה של אסון המעבורת 'קולומביה', מטעם סוכנות החלל האמריקנית NASA, בו נהרג גם הישראלי אל"מ אילן רמון ז"ל, טוען כי הוא מצא את הסיבה שהביאה להתפרקות המעבורת, בכניסתה לאטמוספירה - כך מדווחת (יום ג', 8.7.03) רשת ה-BBC הבריטית.

לאחר סימולציה שערכו, אמרו החוקרים, כי בידיהם הוכחה שפיסת קצף בידוד שניתקה מהמעבורת, ופגעה בכנף השמאלית של החללית, הובילה להריסתה.

סקוט האברד, חבר בצוות החקירה אמר, כי הניסוי, שהתבצע אתמול (יום ב'), הראה שזו "הסיבה הסבירה ביותר" להתפרקות המעבורת, בעת כניסתה לאטמוספירה.

במבחן, פיסת קצף בידוד נורתה במהירות גבוהה אל רצועת-כנף של מעבורת דומה, וגרמה לפעירת חור גדול בכנף.

"מצאנו את האקדח המעשן", אמר האברד לאחר הניסוי שנערך במכון המחקר בסן-אנטוניו. במבחן, נורתה פיסת קצף בידוד במשקל 800 גרם, מתוך תותח בגודל של 10.6 מטר, המופעל בידי חנקן, לתוך רצועת-כנף מהחללית אטלאנטיס, במהירות של 850 קמ"ש, ופערה בה חור בקוטר של 40 ס"מ.

ההתנגשות בין הגופים היתה כה חזקה, עד שהיא גרמה לשבירתה של עדשה מאחת המצלמות שתיעדו את הניסוי, וסחטה התנשפויות מכ-100 צופים המומים לגמרי.

האברד הוסיף, כי תיקון החור במעבורת, כשהיא נעה במסלולה, הוא כמעט בגדר משימה בלתי אפשרית. הנזק שנגרם לכנף המעבורת, ניקב את שכבת המגן שלה וגרם לה להתפרק.

כזכור, המעבורת קולומביה התרסקה בשעה שחזרה לאטמוספירה, ב-1 לפברואר, מעל מדינת טקסס. באסון נהרגו 7 אנשי הצוות, ושברי המעבורת התפזרו מעל כמה מדינות בארה"ב.

לפני כן, הצביעו החוקרים על פיסת קצף בידוד ממיכל הדלק החיצוני של המעבורת, שפגעה בכנף השמאלית של המעבורת, 82 שניות לאחר המראתה, היתה הגורם הסביר ביותר שהביא להתפרקותה.

הבוקר: נאס"א שיגרה לווין מחקר למאדים, לאחר 5 דחיות בשיגור

הבוקר (יום ג') שיגרה נאס"א למאדים את לווין המחקר השני, לאחר 5 דחיות בשיגור, בגין היתר בגלל מזג אוויר קשה, בעיות בחומר הבידוד של טיל השיגור, סירת דייג שחדרה לתחום האסור לשיוט באזור השיגור, ובשל בעיות טכניות אחרות.

הלווין אמור לשגר מתוכו רובוט, שצפוי להגיע למאדים בחודש ינואר 2004.