וירוסים, שהם חלק טבעי מהגנום האנושי, קשורים אולי למחלה ניווניות קטלנית. מחקר חדש מגלה כי רטרווירוס שחדר לגנום האנושי לפני אלפי שנים הוא שאחראי לחלק מהמקרים של מחלת לו גריג, המוכרת גם כ'טרשת צד חוט השדרה', או בקיצור ALS.
הגנום האנושי רכש מספר רטרווירוסים לאורך מיליוני שנים, ולמעשה הם מהווים 8% ממנו. לעתים קרובות היחס אליהם הוא כאל "פסולת דנ"א" משום שאין להם ביטוי כלשהו. חוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, סבורים כי תחת מצבים פתולוגים מסוימים חלק מדנ"א זה יכול למעשה לבוא לידי ביטוי.
ALS פוגעת בכ-30,000 איש בארצות הברית בלבד. כמחציתם ימותו בתוך שלושו שנים, ורק 10% מחולי ה-ALS יחיו יותר משמונה שנים. למרות שקרוב ל-20% ממקרי ה-ALS קשורים לגנטיקה, רוב המקרים מופיעים בצורה אקראית ללא הסבר ידוע.
מחקרים שנעשו בעבר הראו כי פרוטאין הידוע כרוורס טרנסקריפטאז (Reverse Transcriptase) - אנזים שמקורו בנגיף מסוג רטרווירוס - משחק תפקיד במחלה. ולמרות זאת, חוקרים לא הצליחו לעקוב אחר הפרוטאין כדי לגלות באיזה רטרווירוס מדובר. המדענים מג'ונס הופקינס ניסו לגלות אם הרטרווירוס אכן קיים.
הם בדקו דגימות מוח של 62 חולים שמתו מסיבות מקריות, מ-ALS וממחלות אחרות. לאחר מכן, בעזרת טכניקה הידועה כתגובת שרשרת של פולימראז, הם חיפשו אחר "קדם RNA שליח" (messenger RNA (mRNA) transcripts) מרטרווירוסים, וגילו "קדם RNA שליח" שמקורו ברטרווירוס אנדוגני (ממקור פנימי) K, או בקיצור HERV-K. בדגימות של חולי ALS ושל חולים במחלות כרוניות. הם גילו כי אצל חולי ALS היו HERV-K באזורים שנפגעו מהמחלה. לדבריהם, הממצאים מרמזים על כך ש-HERV-K הוא כפי הנראה הרטרווירוס הקשור ל-ALS, אחריו חיפשו החוקרים.
החוקרים הצליחו להראות למעשה כי ניתן למצוא פרוטאין ורנ"א של חלקים מרטרווירוס מסוים הנקרא HERV-K במוחם של חולי ALS. הרטרווירוס היה נוכח רק בתאי עצב ולא בתאים אחרים במוח.
עורכי המחקר מתכננים להמשיך לחקור את הקשר בין HERV-K ל-ALS ומקווים כי בעתיד ניתן יהיה להלחם במחלה בעזרת תרופות אנטי וירליות הספציפיות ל-HERV-K.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה