אימהות עובדות - ילדים שמנמנים?

שיעור ההשמנה בגיל הילדות בארצות הברית יותר משילש עצמו בשלושת העשורים האחרונים ומחקר שנעשה לאחרונה גילה קשר בין עבודתה של האם לאינדקס מסת הגוף (BMI) - אמצעי מדידה של משקל מול גובה - של הילד. המחקר הראה כי ה-BMI של הילדים עלה ככל שהאימהות עבדו שנים רבות יותר.

החוקרים, מאוניברסיטת אמריקן, קורנל ושיקגו, השתמשו במידע מקיף ממחקר בשם "Early Child Care and Youth Development". הם חקרו 900 ילדים בכיתות ג', ה' ו-ו' שהתגוררו ב-10 ערים שונות במדינה.

החוקרים גילו כי סך מספר השנים שהאימהות עבדו תרם לעליה קטנה, אך מצטברת, ב-BMI של הילד, מצב שעלול לגרום להשמנה או לעודף משקל בגיל מאוחר יותר. הממצאים היו בולטים במיוחד בקרב ילדים בכיתות ה' ו-ו'. באופן מפתיע, שינויים בפעילות הפיסית של הילדים, במשך הזמן שלא היו תחת השגחה, ובמשך הזמן בו צפו בטלוויזיה לא יכלו להסביר את הקשר בין רמת התעסוקה של האם לבין ה-BMI של הילד. יתרה מכך, השעות ביום שהאימהות עבדו נמצאו קשורות בצורה משמעותית ל-BMI של הילד.

הסיבות לממצאים עדיין לא לגמרי ברורות. לדברי עורכי המחקר, אחת האפשרויות היא שלהורים עובדים יש זמן מוגבל לקניות במכולת ולהכנת האוכל, והם בוחרים באכילה בחוץ או בארוחות מוכנות לילדים, שהן בדרך כלל עתירות שומן וקלוריות.

לאור העובדה ש-70% מהאימהות לילדים צעירים בארצות הברית עובדות, החשיבות שבתמיכה למשפחות אלו ברורה. על בסיס הממצאים, החוקרים קוראים למאמצים שירחיבו את הזמינות של מזונות בריאים, זולים ומוכנים ואת התמיכה והחינוך של הורים עובדים לגבי אסטרטגיות שיעזרו להם לספק ארוחות מזינות לילדים למרות לוח הזמנים העמוס.

כחמישית מהילדים האמריקנים נחשבים שמנים, והשמנה בגיל הילדות נמצאה קשורה לבעיות בריאות, התנהגות ובעיות אקדמיות אצל מתבגרים ובוגרים.

תוכניות המבוססות על הקהילה או על בית הספר יכולות לקדם שמירה על משקל בריא על-ידי מתן אינפורמציה לילדים ולמשפחות שלהם לגבי תזונה והתעמלות, כמו גם על הדרך בה אפשר להכין ארוחות מהירות ובריאות.