שרידי האדם המודרני הקדמון ביותר נמצאו בישראל

חוקרים מאוניברסיטת תל אביב חשפו ממצאים המעידים על הימצאותו של אדם מודרני (הומו סאפיינס) בארץ ישראל כבר לפני כ-400 אלף שנה.

זוהי התקופה המוקדמת ביותר בה נמצאו עד כה עדויות להימצאותו של אדם מודרני בעולם. הממצאים התגלו במערת קסם, אתר פרה-היסטורי ליד ראש העין שהתגלה בשנת 2000 והם מתפרסמים עתה בכתב העת האמריקני לאנתרופולוגיה פיסית.

החוקרים פרופ' אבי גופר וד"ר רן ברקאי מהחוג לארכיאולוגיה, המנהלים את החפירה במערת קסם, ופרופ' ישראל הרשקוביץ מהמחלקה לאנטומיה ואנתרופולוגיה בביה"ס לרפואה ע"ש סקלר באוניברסיטת תל אביב, ביצעו בשיתוף פעולה עם צוות מדענים בינלאומי, ניתוח מורפולוגי בשמונה שיניים של בני אדם שנמצאו במערת קסם.

מהניתוח המורפולוגי המפורט מאד של השיניים שכלל סריקות CT ורנטגן עולה, כי גודל השיניים וצורתן דומים דמיון רב לאלו של אדם מודרני שעד עתה התגלו ממצאים ראשונים שלו בעולם רק לפני 200 אלף שנה ביבשת אפריקה. השיניים ממערת קסם דומות מאד לממצאים של אדם מודרני בישראל, שגילם כ-100 אלף שנה, ממערת סחול שבכרמל וממערת קפזה שבגליל התחתון ליד נצרת.

שינוי בתפישה שמוצא האדם המודרני באפריקה

מערת קסם מתוארכת לפרק הזמן שבין 400 ל-200 אלף שנה לפני זמננו והארכיאולוגים החופרים בה סבורים, שממצאיה מעידים על שינויים משמעותיים באופן ההתנהגות של בני האדם הקדומים. פרק זמן זה מהווה שלב מאוד משמעותי בהיסטוריה של האנושות מבחינה תרבותית וביולוגית, והעובדה שנמצאו שיניים של אדם מודרני, מעידה ששינויים אלו קשורים ככל הנראה גם לשינויים אבולוציוניים שחלו באדם.

פרופ' אבי גופר וד"ר רן ברקאי ציינו כי, ממצאים המייחדים את תרבותם של יושבי מערת קסם, כגון ייצור שיטתי וסידרתי של להבים מאבן צור, שימוש קבוע באש, דגמי ציד, ביתור וחלוקה של בשר בעלי חיים, כרייה של חומרי גלם לסיתות כלי צור מעומק הקרקע ועוד, מחזקים את ההשערה כי מדובר אכן בהתנהגות חדשנית המקדימה את זמנה ומשתלבת היטב עם הופעתו של האדם המודרני.

לדברי החוקרים, הגילוי במערת קסם עשוי לשנות את התפישה, שרווחה עד כה בעולם המחקר, לפיה מקורו של אדם מודרני ביבשת אפריקה.

בשנים האחרונות נמצאו אומנם ממצאים ארכיאולוגים ושלדים של בני אדם בסין ובספרד העשויים לערער על תפיסה זו, אבל הממצאים שנמצאו עתה במערת קסם הם מובהקים לאין ערוך, וגילם המוקדם מהווה ללא ספק תגלית ארכיאולוגית יוצאת דופן.

החפירות במערת קסם נמשכות, והחופרים מקווים כי יתגלו ממצאים נוספים שיאפשרו לאשש את ממצאי המחקר שפורסם זה עתה ולהעמיק את הבנת האבולוציה של האדם ובעיקר את הופעתו של אדם מודרני.