הנקה ממושכת תורמת להישגים אקדמיים בבית הספר

מחקר חדש, שמתווסף למחקרים רבים שתומכים בהנקה כדרך לשיפור בריאות המוח, מגלה כי תינוקות שינקו במשך שישה חודשים או יותר, במיוחד בנים, מצליחים טוב יותר בבית הספר בגיל 10 בהשוואה לאלו שהוזנו מבקבוק. יש לעודד הנקה הן לבנים הם לבנות בשל היתרונות החיוביים שלה, כתבו עורכי המחקר, מהמוסד Telethon לחקר בריאות הילד בפרת' שבאוסטרליה.

לצורך המחקר, שפורסם בכתב העת "Pediatrics", בדקו החוקרים את הציונים האקדמיים של יותר מאלף ילדים בני 10, שאמהותיהם השתתפו במחקר מתמשך במערב אוסטרליה. לאחר שלקחו בחשבון גורמים כמו מין, הכנסה משפחתית, גורמים הקשורים לאם וגירויים מוקדמים בבית, כמו הקראת סיפורים לילדים לדוגמה. הם בדקו את הקשר בין הנקה לתוצאות אקדמיות וגילו כי תינוקות שינקו במשך שישה חודשים או יותר הגיעו להישגים אקדמיים גבוהים יותר במבחנים סטנדרטיים לעומת אלו שינקו פחות משישה חודשים.

ממצא מעניין הוא שהתוצאות השתנו בהתאם למין, והשיפורים היו משמעותיים במונחים סטטיסטיים רק בקרב הבנים. הבנים הגיעו להישגים גבוהים יותר במתמטיקה, בקריאה, באיות ובכתיבה במקרים בהם ינקו שישה חודשים או יותר. בנות שינקו שישה חודשים או יותר נהנו מיתרון קטן, אך לא משמעותי מבחינה סטטיסטית, בהישגים בקריאה.

הסיבה להבדלים בין המינים אינה ברורה, אך החוקרים מעריכים כי התפקיד המגן של חלב-האם על המוח וההשלכות המאוחרות יותר של ההנקה על התפתחות השפה מועילות יותר לבנים אולי משום שהם רגישים יותר במהלך תקופות התפתחויות קריטיות. אפשרות נוספת קשורה להשפעות החיוביות של ההנקה על הקשר בין האם לילד. מספר מחקרים גילו כי בנים תלויים יותר מבנות בתשומת הלב האמהית ובעידוד רכישת הישגים קוגנטיביים וכישורי שפה, ואם ההנקה מקדמת את האינטראקציה בין האם לילד, הרי שצפוי כי ההשפעות החיוביות של קשר זה יהיו חזקות יותר אצל בנים בהשוואה לבנות.

החוקרים ניסו לקחת בחשבון גם את השכלתן של האמהות לצורך הערכה ואת ההכנסה המשפחתית, משום שמחקרים אחרים הראו כי אמהות שהיו משכילות יותר נטו להניק למשך תקופות ארוכות יותר, וכן לקרוא לילד ספרים רבים יותר. החוקרים לקחו גורמים אלו בחשבון במסגרת ניתוח הנתונים כדי למנוע סטייה בתוצאות ולמרות זאת גילו כי התינוקות שינקו זמן ממושך יותר הצליחו יותר במונחים של הישגים אקדמיים בגיל 10.

ידוע מזמן כי חלב-אם הוא בעל ערך רב להתפתחות הנוירולוגית של התינוק. החומרים המזינים שבחלב-אם, החיוניים להתפתחות אופטימלית של המוח, כמו חומצות שומן רב בלתי רוויות, לא נמצאים בתחליפי חלב-אם.

המחקר, מדגישים החוקרים, לא צריך לגרום לאמהות לבנות להפסיק להניק. מאחר שידוע כי מרכיבי החלב חשובים להתפתחות המוח, לא רצוי להסתמך על נתונים אלו כבסיס להפסקת ההנקה של בנות.

בתחילת השנה, פורסם מחקר שהראה כי תינוקות שינקו יותר משישה חודשים נטו פחות מאחרים לסבול מבעיות בריאות מנטליות בגיל העשרה.