האישה שאינה מרגישה פחד

אישה שאינה יכולה לחוש פחד, תוכל אולי לעזור למדענים לפתח טיפולים להפרעת לחץ פוסט-טראומתית (PTSD).

מחקר שפורסם בכתב העת "Current Biology" דיווח על אישה שלא חשה כל פחד מול מצבים מפחידים רבים, שכללו בין היתר חשיפה לנחשים, צפייה בסרטי אימה וסיור בבית רפאים. האישה חשה רגשות אחרים אך סיפרה כי כאדם בוגר מעולם לא חשה פחד.

זהו המקרה הראשון הידוע של אדם שאינו מסוגל לעבד פחד.

החוקרים, מאוניברסיטת איובה, אמרו כי חוסר היכולת שלה להרגיש פחד נבע מכך שבמוחה חסר היה מבנה שנקרא 'שקד', שידוע כי הוא קשור ללימוד רגשי - ניסויים בבעלי חיים הראו כי הסרתו גרמה להם להיות חסרי פחד. יחד עם זאת, המצב לא זוהה מעולם בבני אדם.

האישה הרגישה פחד כילדה וידעה כי מצבים מסויימים עלולים להיות מפחידים. כאדם בוגר היא מצאה את עצמה במספר מצבים מפחידים, כולל אירוע בו הייתה מאויימת על-ידי אדם עם סכין שכיוון אליה גם אקדח. אך מצבים אלו לא גרמו לה לפחד.

החוקרים צפו ותיעדו את התגובות של האישה במצבים שגורמים לרוב האנשים לחוש פחד - היא צפתה בסדרה של סרטי אימה, נכנסה לבית רפאים וביקרה בחנות של בעלי חיים אקזוטים - שם החזיקה נחשים ארסיים וביקשה גם להחזיק טרנטולה. היא לא הראתה כל תגובה של פחד באף אחד מהמצבים והחוקרים נאלצו אף למנוע ממנה לגעת בטרנטולה בגלל הסיכון הגבוה לנשיכה.

כשנשאלה מדוע רצתה לגעת במשהו שהיא יודעת כי הוא מאד מסוכן, ענתה כי הסקרנות גברה על המודעות לסכנה.

לדברי החוקרים, בגלל חסרונו של השקד, חסרה לה גם היכולת לזהות סכנה ולהמנע ממנה, והם הופתעו כי לאור המצב היא עדיין בחיים.

מומחים בתחום החרדה שנחשפו למחקר אמרו כי מדובר במחקר מעניין משום שהשקד הוא מושבו הטבעי של הפחד והוא אחראי בצורה ספציפית לייצור תחושות של פחד, ולא רגשות. הם מקווים כי מחקר של האישה יוכל לעזור להם להבין כיצד המוח מעבד פחד. המחקר יכול להיות שימושי בטיפול בחולים הסובלים מ-PTSD - כמו חיילים ששירתו באזורי עימות.

על-ידי חקר האישה, החוקרים מקווים ליצור טיפולים שיכוונו בצורה סלקטיבית לאזורים במוח שיכולים לפעמים לאפשר לפחד להשתלט על האדם.