הכולסטרול הטוב - טוב גם למוח

בנוסף לכך שהוא מועיל ללב, רמות גבוהות של מה שנקרא כולסטרול "טוב", יכולות להגן גם מפני מחלת אלצהיימר.

חוקרים גילו כי אנשים בני 65 ומעלה עם הרמות הגבוהות ביותר של הליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, או בקיצור HDL, היו בסבירות נמוכה ב-60% לפתח מחלת אלצהיימר לאורך ארבע שנות המחקר לעומת אנשים עם הרמות הנמוכות ביותר.

יש לציין כי הייתה משמעות אם הרמות הגבוהות של ה-HDL היו טבעיות או שנבעו משימוש בסטטינים, שמטרתם להעלות את רמות הכולסטרול "הטוב".

המחקר הצביע על האפשרות לאמצעים מניעתיים פוטנציאליים לאלצהיימר, מחלה שלא ניתנת לריפוי ופוגעת ב-26 מיליון בני אדם בעולם כולו ועלותה 604 מיליארד דולר.

על-ידי העלאת ה-HDL, ניתן להוריד את שכיחות מחלת האלצהיימר באוכלוסיה. כך סבורים החוקרים מאוניברסיטת קולומביה שבניו-יורק. צוות החוקרים בדק 1,130 איש מעל גיל 65 - לבנים, שחורים והיספנים, שחיו בניו-יורק. לרובם היה ביטוח רפואי, וביטוח ממשלתי לקשישים. כשהחל המחקר, למשתתפים לא הייתה היסטוריה של בעיות זכרון או מחשבה. לאורך תקופת המחקר, החוקרים השתמשו בנתונים רפואיים ונוירולוגים וערכו בדיקות נוירו-פסיכולוגיות כדי לאבחן אלצהיימר.

הם חילקו את המשתתפים לארבע קבוצות על בסיס נתוני הכולסטרול. אלו שבקבוצה ה"גבוהה" היו עם נתוני HDL של 55 או יותר. אלו בקבוצה ה"נמוכה" ביותר היו עם נתונים של 38 או פחות.

המשתתפים בקבוצה הגבוהה ביותר, בהשוואה לאלו בקבוצה הנמוכה ביותר, היו בסיכון נמוך ב-60% לפתח אלצהיימר במהלך ארבע שנות המחקר.

לדברי החוקרים, הם התמקדו בעיקר באנשים שפיתחו אלצהיימר ולא דמנציה וסקולרית או צורות אחרות של דמנציה. הם בדקו גם נתונים אחרים של הכולסטרול, כמו כולסטרול כללי, LDL (כולסטרול "רע") ושומנים, הידועים כטריגליצרידים. כל אחד מנתונים אלו נבדק בנפרד, כלומר מדובר בהשפעה מבודדת של ה-HDL.

נתוני HDL של 60 או יותר נחשבים כמגנים מפני מחלות לב. נתונים של 55 ויותר ניתן להשיג על-ידי תזונה נכונה והתעמלות. רופאים מסויימים רושמים גם לפעמים ניאצין, ויטמין B שיכול לתרום לעליה של כמעט 25% ב-HDL אך הוא לא נמצא בשימוש רב משום שהוא גורם להסמקה לא נעימה בפנים.

סוג חדש של תרופות להעלאת ה-HDL הנקראות מדכאי CETP, כמו התרופה anacetrapib של מרק למשל, נראות מבטיחות בהיבט של העלאת הכולסטרול ה"טוב".