טייסים מבריטניה: השריפה הגדולה ביותר שראו

מסוקי חיפוש והצלה של חיל האוויר המלכותי של בריטניה הצטרפו (ו', 3.12.10) למאמצים לנסות ולהשתלט על השריפה המשתוללת בצפון.

שני מסוקי גריפין יצאו מבסיס של הצבא הבריטי באקרוטירי שבקפריסין לאחר שנתניהו פנה בבקשה לסיוע בינלאומי כדי להתמודד עם השריפה הגדולה ביותר בהיסטוריה של ישראל, שגבתה כבר 41 חיי אדם ואילצה אלפים לעזוב את בתיהם.

נתניהו הודה לבריטניה על עזרתה בשיחת טלפון לראש ממשלת בריטניה, דיוויד קמרון.

דוברו של ראש ממשלת בריטניה אמר כי קמרון הביע את תנחומיו ואת אהדתו ואמר כי "בריטניה שמחה לעזור בעזרת שליחת שני מסוקים מבסיסם בקפריסין". עוד אמר כי "ראש ממשלת נתניהו הודה לממשלת בריטניה על עזרתה; בריטניה הייתה בין המדינות הראשונות שהציעו את עזרתן".

שבעה אנשי צוות מתפעלים את המסוקים הבריטיים, שטסו מעל השריפה והטילו מים על הלהבות המשתוללות.

מפקד הצוות, סרן אוון ג'ונסון אמר לרדיו BBC מישראל: "יצאנו לשש גיחות - לאורך תשע שעות טיסה - והטלנו כ-85 טון מים על האש". עוד אמר כי "אנו שמחים לדווח כי כיבינו לפחות 75% מהאש שראינו הבוקר, יחד עם כוחות הצלה מיוון ומקפריסין. אנו בדרך להשתלט על השריפה".

ג'ונסון אמר כי מדובר באירוע בסדר גודל אדיר. "זוהי השריפה הגדולה ביותר שראיתי מעודי והשריפה הגדולה ביותר שכל אחד מחברי הצוות התמודד איתה. העשן בשמיים מחק את רוב קו האופק כשהגענו לחיפה. היה קשה מאד להבחין היכן מתחיל הים והיכן נגמרים השמים".

שר החוץ, וויליאם האג, הביע את תנחומיו על הקורבנות והבטיח כי בריטניה תעשה "כל שביכולתה" כדי לעזור לשירותי ההצלה של ישראל להשתלט על האש.