חוקרים הצליחו לגדל כבד קטן במעבדה

מדענים שיצרו כבד מיניאטורי מתפקד דיווחו כי הצלחתם מהווה התקדמות משמעותית אומנם, אך גם חשובה ביותר במסע הארוך של יצירת תחליפי כבד-אדם במעבדה.

המחקר פותח אפשרויות רבות, אך יחד עם זאת חשוב להדגיש כי עדיין מדובר בשלב מוקדם וכי עדיין צריך להתגבר על מכשולים טכניים רבים לפני שחולים יוכלו ליהנות מההצלחה. כך לדברי מי שעמד בראש הפרויקט, שי סוקר, פרופ' לרפואה מחדשת במרכז הרפואי של אוניברסיטת וויק פורסט.

במסגרת המחקר, החוקרים השתמשו בתכשיר דטרגנטי קל כדי להסיר את כל התאים מכבדים של בעלי-חיים ולהשאיר רק את הקולגן השלדי, כלומר את המבנה התומך. לאחר מכן, התאים המקוריים הוחלפו בשני סוגי תאים אנושיים: תאי אב (תא פרוגניטור), שהם תאי כבד לא מפותחים, ותאי אנדותל המרפדים את כלי הדם.

המבנה התומך של הכבד, יחד עם התאים החדשים, הונח בביוריאקטור (מיכל, שבתוכו מתבצעת תסיסה של חומר ביולוגי, לרוב ליצירה של חומרים בהנדסה גנטית) המספק זרימה קבועה של חומרים מזינים וחמצון לאיבר. בתוך שבוע ניתן היה לראות היווצרות מתקדמת של רקמת כבד אנושית ותפקודי כבד.

לדברי המדענים, הצעד הבא יהיה לחקור ולגלות אם כבדים מהונדסים גנטית אלו ימשיכו לתפקד לאחר שיושתלו בבעלי-חיים.

ממצאי המחקר יוצגו בכינוס המדעי השנתי של האיגוד האמריקני לחקר מחלות כבד שיתקיים בבוסטון.

יחד עם הצעת פתרון למצוקת תרומות הכבד, כבדים מהונדסים גנטית יוכלו לשמש גם כדי לבדוק את בטיחותן של תרופות.