שתיית אלכוהול מתונה מורידה את הסיכון למות

למרות שהמחלוקת לגבי היתרונות הבריאותיים האפשריים משתיית אלכוהול לא הסתיימה, מחקר חדש מגלה כי אנשים הנמנעים מהמשקה ושתיינים כבדים נמצאים בסיכון גבוה לתמותה בהשוואה לשתיינים המתונים.

המחקר, שנעשה בצורה מפורטת וקפדנית, ניסה לבחון את הקשר המוכר וידוע כבר היטב בין צריכת אלכוהול מתונה לבין יתרונות בריאותיים, בעין חשדנית למדי. כך כתבו החוקרים מבית הספר לרפואה ייל.

ביסודו של דבר, שאלו החוקרים, האם ייתכן שאנשים הנמנעים מאלכוהול נמצאים בסיכון גבוה יותר לתמותה בהשוואה לשתיינים המתונים לא משום שהם אינם שותים, אלא בגלל שהם חולים יותר או עם היסטוריה של בעיות שתייה בעבר? ניתוח הנתונים שערכו הראה כי הרעיון נכון בחלקו, אם כי לא לגמרי.

אמנם ניתן להסביר חלק מהסיבות לשיעור התמותה הגבוה יותר שנצפו אצל המתנזרים משתייה, מבעיות שתייה קודמות או מבעיות בריאות ידועות. אך אפילו כשלוקחים בחשבון את כל הגורמים הללו, שתייה מתונה עדיין אחראית ליתרון הישרדותי בפני עצמו.

ממצאי המחקר פורסמו ב-Alcoholism: Clinical & Experimental Research.

לצורך המחקר, צוות חוקרים מאוניבסיטת טקסס, אספו נתונים על 1,824 איש, בגילאים 55 ו-65. הם חילקו את המשתתפים לארבע קבוצות - שתיינים קלים, מתונים, כבדים ומתנזרים - וערכו ניתוח נתונים לאורך 20 שנה מתחילת המחקר.

למרות שהינזרות מאלכוהול קשורה למצבים רפואיים רבים, ראיות אפידמיולוגיות חשובות מצביעות על כך ששימוש מתון באלכוהול קשור לירידה כללית בתמותה.

משתתפי המחקר נשאלו לגבי צריכת האלכוהול היומית, בעיות שתייה, ושאלות אחרות הנוגעות לבריאותם ולהתנהגותם החברתית. כששהחוקרים לקחו בחשבון רק גיל ומין, שיעור התמותה היה הגבוה ביותר בקרב המתנזרים והשתיינים הכבדים, והנמוך ביותר בקרב השתיינים המתונים.

כשלמשוואה הוכנסו גם גורמים כמו בעיות שתייה לשעבר, בעיות בריאות קיימות וגורמי מפתח סוציו-דמוגרפיים וסוציו-התנהגותיים, עדיין זוהה יתרון הישרדותי משמעותי בקרב השתיינים המתונים בהשוואה למתנזרים.

כלומר, אפילו לאחר שנלקחו בחשבון כל הגורמים הללו, אנשים שלא שתו והשתיינים הכבדים עדיין היו בסיכון גבוה יותר לתמותה - 49% ו-42% בהתאמה, בהשוואה לשתיינים המתונים. הסיכון היחסי הגבוה מעט לשתיינים הקלים נעלם כשכל הגורמים נלקחו בחשבון.

האלכוהול - חרב פיפיות

צילום: לדעת לא להגזים [צילום: AP]

היתרונות הבריאותיים של השתייה המתונה מורכבים משום שמספר סיכונים בריאותיים קשורים להנזרות משתייה בשלב מאוחר יותר בחיים, ציינו החוקרים. ממצאי המחקר הראו כי הסיכוי שלמתנזרים היו בעיות שתייה קודמות, ושסבלו מהשמנה או עישנו, היה גבוה יחסית בהשוואה לזה של השתיינים המתונים, והסיווג שלהם היה גבוה במידה משמעותית בהשוואה לשתיינים המתונים בהיבט של בעיות בריאות, תסמיני דיכאון וקשיי התמודדות.

בנוסף, המתנזרים סווגו נמוך יותר במידה משמעותית בהשוואה לשתיינים המתונים בקטגוריות כמו מעמד סוציואקונומי, פעילות גופנית, מספר החברים הקרובים ואיכות התמיכה של החברים, והסיכוי שלהם להיות נשואים היה נמוך יותר בהשוואה לשתיינים המתונים. יתירה מכך, כל הגורמים הללו, שהיו קשורים להתנזרות, ניבאו גם בצורה משמעותית את הסיכון הגבוה יותר לתמותה.

החוקרים ציינו מספר הגבלות אפשריות למחקר: הממצאים אינם ניסיוניים, הנתונים על צריכת האלכוהול התבססו על דיווחים עצמאיים, ואנשים שמעולם לא שתו, לאורך כל חייהם, לא נכללו במחקר, בין יתר הדברים. החוקרים הזהירו גם כי היתרונות הבריאותיים קשורים לשתייה מתונה בלבד. הקווים המנחים הממשלתיים ממליצים שלא לשתות יותר משני משקאות ביום לגברים, ולא יותר ממשקה אחד ביום לנשים.

אנשים מבוגרים השותים אלכוהול צריכים לזכור כי צריכה של יותר משני משקאות ביום קשורה לסיכוי גבוה יותר לנפילות, לבעיות התמכרות ולאינטראקציה שלילית עם תרופות. יתירה מכך, אנשים שאינם שותים לא צריכים להתחיל לשתות כדי לנסות ולשפר את בריאותם, ונשים הרות או כאלו המתכננות להרות, או אנשים הסובלים מבעיות של שתייה או ממצבים רפואיים שעלולים להחריף כתוצאה משתיית אלכוהול גם הם לא צריכים להתחיל לשתות.

ישנם מספר מסרים מן המחקר הנוכחי כשהראשון שבהם הוא ששתייה מתונה אכן מספקת יתרון בריאותי.

המסר השני הוא שהיתרון קטן יותר במידה מסויימת ממה שהראו מחקרים קודמים ולכן צריכת אלכוהול לא צריכה להיות אסטרטגיית הבריאות הראשונה של אף אחד, ומסר נוסף הוא שאלכוהול הוא למעשה חרב פיפיות. צריכה ביתית רגילה - כוס יין עם הארוחה, לדוגמא, ללא ספק מועילה לרוב האנשים, אך עודף שתייה הוא ללא ספק מזיק.

מחקרים אחרים הראו גם כי היתרונות של שתייה מתונה מקורם בגורמים אחרים שאינם האלכוהול עצמו. מחקר מקיף שנעשה לאחרונה ופורסם בעיתון האירופאי לתזונה רפואית גילה קשר בין שתייה מתונה לסיכון נמוך יותר למחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם), אך לא הגיע למסקנה נחרצת כי הקרדיט מגיע אכן לשתייה. במקום זאת, החוקרים סברו כי אנשים ששותים במתינות נוטים גם להנות ממעמד חברתי גבוה, להתעמל, לסבול פחות מדיכאון וליהנות מבריאות כללית טובה יותר בהשוואה לאנשים שמתנזרים משתייה או לשתיינים כבדים.