יש דלקת מפרקים שגרונית - אין אלצהיימר...

פרוטאין המיוצר בגוף במצב של דלקת פרקים שגרונית מגן מפני התפתחות אלצהיימר. כך קובע מחקר חדש. במסגרת המחקר, שפורסם ב-"Journal of Alzheimer's Research", עכברים שסבלו מאיבוד זיכרון וקיבלו את הפרוטאין הצליחו טוב יותר במבחנים.

גרסה סינטטית של פרוטאין GM-CSF משמשת כבר לטיפולים בסרטן.

מומחים בתחום ציינו כי המחקר הוא צעד ראשון חשוב, אך עדיין נדרשים ניסויים שיבדקו אם התרופה אכן יעילה לחולי אלצהיימר.

אצל אנשים הסובלים מדלקת מפרקים שגרונית, המערכת החיסונית נכנסת למצב של "הילוך גבוה" ומייצרת פרוטאינים תוקפים, כולל GM-CSF. ידוע כבר שאנשים עם דלקת פרקים שגרונית נוטים פחות מאחרים לפתח אלצהיימר, אך ההשערה הייתה כי הקשר ההגנתי מקורו בתרופות נוגדות דלקת לא-סטרואידיות (NSAIDs) שניתנות לאנשים הסובלים מהמצב, אך ניסויים שנערכו לאחרונה העידו כי ההשפעה מקורה לא בתרופות.

במסגרת המחקר הנוכחי, חוקרים מאוניברסיטת דרום פלורידה שינו באופן גנטי עכברים כך שיסבלו מבעיות זיכרון הדומות לאלו של חולי אלצהיימר, שהיא צורה של דמנציה. לאחר מכן טיפלו בעכברים - ובעכברים נוספים בריאים - בפרוטאין. עכברים אחרים - הן בריאים והן עם מחלת אלצהיימר - קיבלו טיפול בפלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי).

בסוף המחקר, שארך 20 יום, העכברים עם האלצהיימר שטופלו ב-GM-CSF הצליחו טוב יותר בצורה משמעותית במבחנים שמדדו זיכרון ולמידה, וביצעו את המבחנים ברמה דומה לזו של עכברים בני אותו גיל ללא המצב. גם הביצועים של העכברים הבריאים שטופלו ב-GM-CSF -היו מעט טובים יותר בהשוואה לביצועים של העכברים שלא טופלו בפרוטאין. עכברים עם אלצהיימר שקיבלו את הפלצבו לא הצליחו במבחנים, כמקודם.

התרופה - זמינה

צילום: דרושים ניסויים קליניים [צילום: AP]

החוקרים משערים כי הפרוטאין מושך אליו זרם של תאים הנקראים מיקרוגליאה (תאים במערכת העצבים המרכזית) מאספקת הדם ההיקפית סביב המוח, שתוקפים את הפלאק הנוצר אצל חולי אלצהיימר. המיקרוגליאה הם כמו "משאיות זבל" טבעיות של הגוף, הפוגעות או גורמות להתפתחות דלקת באזורים שונים כדי להפטר מחומרים רעילים.

ואכן, במוח של העכברים עם האלצהיימר שטופלו ב-GM-CSF נראתה ירידה של יותר מ-50% בביתא-עמילואיד - החומר היוצר את הפלאק באלצהיימר. בנוסף, החוקרים הבחינו גם בעלייה בקשרים בין תאי העצב במוח של העכברים שטופלו ב-GM-CSF, מה שלדבריהם מסביר את העצירה בהידרדרות הזיכרון.

ממצאי המחקר מספקים בפעם הראשונה הסבר לכך שדלקת מפרקים שגרונית היא גורם סיכון שלילי למחלת אלצהיימר.

גרסה מלאכותית של GM-CSF, תרופה שנקראת Leukine, אושרה כבר על-ידי מנהל המזון והתרופות ושימשה לטיפול בחולי סרטן הזקוקים לחידוש תאי החיסון שלהם.

המחקר, יחד עם המעקב והפיקוח על התרופה, מדגיש את הצורך לבדוק את ה-Leukine בניסויים בבני אדם כטיפול פוטנציאלי למחלת אלצהיימר. תוצאות חיוביות בניסויים בעכברים יכולות להיות צעד ראשוני חשוב לטיפולים חדשים, אך לא ניתן לדעת אם GM-CSF יכול להועיל לחולי אלצהיימר ללא ניסויים קליניים בבני אדם.

לאור העובדה שהפרוטאין כבר זמין כתרופה שאושרה כבטוחה בבני אדם, הזמן הנדרש לפיתוח טיפול למחלת אלצהיימר יכול להיות קצר באופן משמעותי.