הורים מאושרים כמו הילד הכי פחות מאושר

למרות שזו נשמעת קלישאה, הרי שהיא אמת לאמיתה: הורים לעולם לא מפסיקים לדאוג לילדיהם, גם כשאלו כבר בגרו ופרחו מהקן. אך כאשר להורים יש ילדים בוגרים שחלקם מצליחים וחלקם לא, לא ניתן לפצות על כאב הלב ממנו הם סובלים בגלל תפקוד לקוי של אחד הילדים בעזרת התחושות החיוביות מהישגי הילדים האחרים. כך מראה מחקר חדש.

לדברי החוקרים, מאוניברסיטת פרדיו שבאינדיאנה, ארה"ב, המחקר הראה כי להורים קשה מאוד לראות את ילדם נאבק. ממצאי המחקר, שנעשה בשיתוף עם חוקרים מאוניברסיטת מישיגן ומאוניברסיטת פנסילבניה, הוצגו בכינוס השנתי של האיגוד הפסיכולוגי האמריקני שהתקיים בסן דיאגו.

למרות שמחקרים קודמים כבר הראו כי הורים דיווחו על מצב-רוח ירוד יותר כשילדיהם הבוגרים סבלו מבעיות ועל תחושה רגשית טובה כשהילדים הצליחו - עד כה חוקרים לא בדקו כיצד מושפעים ההורים מ"תערובת" של ילדים-מצליחים וילדים-בעייתיים. החוקרים קיוו לתוצאות הפוכות, אך הן תמכו דווקא בממצאים שהספרות המקצועית מספקת.

לצורך המחקר, החוקרים אספו תוצאות מסקר טלפוני שכלל 633 הורים בגיל העמידה מאזור פילדלפיה, שדירגו את ההישגים של כל אחד מילדיהם הבוגרים במערכות יחסים, בחיי משפחה, בהשכלה ובקריירה. ההורים התבקשו לציין לגבי כל אחד מילדיהם הבוגרים אם סבל מבעיות - שהופיעו ברשימה - בשנתיים האחרונות, וכן לדרג את ההצלחה של כל ילד בהשוואה לילדים בוגרים אחרים בני אותו גיל. ההורים נשאלו גם לגבי מצבם הפסיכולוגי שלהם עצמם, ומילאו שאלון שעסק במערכת היחסים שלהם עם הילדים.

החוקרים התייחסו לשתי קטגוריות של בעיות: סגנון חיים ובעיות התנהגות שנבעו מפעולות של האדם עצמו (פעולות רצוניות), כמו בעיות עם החוק, בעיות שתייה או סמים וקשיים פיננסיים, ובעיות פיסיות ורגשיות, כמו נכות או נושא בריאותי רציני (לא-רצוניות).

לרוב ההורים שנסקרו היו שני ילדים או יותר, ובערך 75% מהם דיווחו על כך שחלק מהילדים חוו בעיות וחלק חוו הצלחות.

ילד אומלל - הורה אומלל

החוקרים גילו כי הורים למספר ילדים-מצליחים דיווחו על תחושת רווחה טובה יותר. ולמרות זאת, אפילו ילד בעייתי אחד היה בעל השפעה שלילית על הבריאות המנטלית של ההורה, גם אם הילדים האחרים הצליחו. הממצאים היו זהים לגבי הבעיות בשתי הקטגוריות.

המחקר הראה כי ילד-מצליח אחד או יותר לא היה קשור לשיפור בתחושת הרווחה של ההורים במקרים בהם ילד-בעייתי גם הוא היה חלק מה"חבילה". לכן, ניתן אולי לומר שהורים מאושרים בדיוק כמו הילד הכי פחות מאושר שלהם... כתבו עורכי המחקר. כלומר, מספר ילדים-מצליחים לא יכולים לפצות על ההשלכות השליליות של ילד אחד עם בעיות.

הורים שמרגישים לחוצים בגלל הקשיים של אחד מילדיהם, נוטים להתמקד בשלילי ולכן מתעלמים מהדברים החיוביים. החוקרים סבורים כי המאמצים להתמקד בגמול שהם מקבלים מהילדים האחרים יכול להועיל להם. עצתם להורים: שימרו על מרחק והימנעו ממעורבות יתר בחיי הילדים הבוגרים. בנוסף, כדאי היה שהורים יידעו לעשות הפרדה בין האירועים שלהם לאירועים בחיים של ילדיהם, יימנעו מלהאשים את עצמם בחוויות של הילדים, או להרגיש צורך "לתקן" את הבעיות.