לחץ בגיל הילדות מקצר את החיים

מצוקה ולחץ בגיל מוקדם עלולים לגרום לבריאות לקויה בטווח הארוך ואף למוות מוקדם. כך מזהירה קבוצת פסיכולוגים.

סדרת מחקרים הראתה כי לחץ בגיל הילדות שנגרם כתוצאה מעוני או מהתעללות יכול לגרום להתפתחות מחלות לב ודלקתיות ולהאיץ את הזדקנות התאים, המחקרים, שהוצגו בפני באי כינוס מטעם האיגוד הפסיכולוגי האמריקני, הראו כי חוויות בגיל מוקדם בהחלט פוגעות בבריאות.

אחד המחקרים, של חוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג, בדק את הקשר בין חיים בעוני לסימנים מוקדמים של מחלות לב בקרב 200 בני נוער. הממצאים הראו כי אלו מהמשפחות הגרועות ביותר סבלו מהתקשות בעורקים ומלחץ דם גבוה.

מחקר נוסף שבוצע על-ידי אותו צוות חוקרים הראה כי ילדים מבתים עניים היו בסבירות גבוהה יותר לפרש סדרה של מצבים חברתיים מדומים כמצבים מאיימים. בנוסף, הם סבלו מלחץ דם גבוה יותר ומקצב לב גבוה, וכן הביעו עוינות וכעס רבים יותר לאורך שלוש בדיקות מעבדה שבדקו את נושא הלחץ.

המחקר תומך במחקר אחר שגילה קשר בין לחץ בילדות לבין מחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) עתידיות.

לדברי החוקרים, סביבה לא צפויה ומלחיצה גורמת לילדים להיות יותר מדי דרוכים לאיומים נראים לעין. בגיל מאוחר יותר, האינטראקציה עם הסביבה הופכת למקור לחץ, שעלול לגרום לעלייה בלחץ הדם, ברמות הדלקתיות בגוף ולכלות את מאגרי האנרגיה של הגוף - מצב המוביל בסופו של דבר למחלות לב וכלי דם.

התעללות - מקצרת 15 שנה מהחיים

צילום: נזק לטווח ארוך

מחקר נוסף שהוצג בכינוס הראה כי אירועים בגיל הילדות, כמו מוות של הורה או התעללות, יכולים להפוך אנשים רגישים יותר להשפעות של לחץ בשלב מאוחר יותר בחיים ואפילו לקצר את תוחלת החיים.

חוקרים מאוניברסיטת אוהיו בדקו קבוצה של אנשים מבוגרים - חלקם טיפלו באנשים עם דמנציה. הם מדדו מספר סמנים לדלקתיות בדם שיכולים לרמז על לחץ, כמו גם את אורך הטלומרים - קצוות הכרומוזומים, הקשורים למחלות תלויות-גיל. 132 המשתתפים ענו גם על שאלונים בנושא דיכאון והתעללות ו/או הזנחה בגיל הילדות.

מחקר שלישי עסק בהתעללות פיסית, רגשית ומינית במהלך הילדות, וגילה כי לאלו שהתמודדו עם מצוקות בגיל הילדות היו טלומרים קצרים יותר ורמות גבוהות יותר של דלקתיות גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמים כמו גיל, מצב של טיפול באחרים, מין, אינדקס מסת גוף, התעמלות והרגלי שינה.

עורכי המחקר אמרו כי המחקר האחרון מראה כי מצוקה בגיל הילדות משפיעה על הבריאות לאורך זמן ועלולה לגרום לדלקתיות ולהזדקנות מוקדמת של התאים. חוויות שליליות מרובות יכולות לקצר את תוחלת החיים ב-15-7 שנה.

מומחים שהגיבו לממצאים, הזהירו כי יש לפרש אותם בזהירות משום שקיים סיכוי שאנשים אינם זוכרים בצורה מדויקת את חוויות הילדות ולכן מדובר בקשר אך לא בסיבתיות מוכחת.