דיווח: חברת שתדלנים קיבלה אלפי דולרים מבריטניה

ה"טלגרף" הבריטי מדווח (ד', 11.8.10) כי חברת שתדלנים (לוביסטים) אמריקנית קיבלה כספים ממשלם המיסים הבריטי כדי להגביר את שיתוף הפעולה הצבאי בין שתי המדינות. בנוסף, השתדלנים מסייעים בבניית מערכת היחסים בין ארה"ב ובריטניה, כך לפי הדיווח.

"אובראיין ושות'" קיבלה חצי מיליון דולר בקירוב בארבע השנים האחרונות עבור שירותיה בוושינגטון. הכסף הועבר לחברה מידיה של שגרירות בריטניה בארה"ב, ובהוראה ישירה של משרד ההגנה הבריטי. הנתונים הללו מעלים תהיה לגבי נחיצותה של החברה הפרטית, במיוחד לאחר שבוושינגטון נמצאים טובי הדיפלומטים הבריטים. סר נייג'ל שיינוולד, שגריר בריטניה בוושינגטון, נחשב לאחד הדיפלומטים הבכירים באנגליה, ושכרו השנתי נע סביב 280,000 דולר, מעט יותר משכרו של ראש הממשלה הבריטי.

דוברת השגרירות מסרה ל"טלגרף" כי לשיינוולד אין כל קשר לחוזה עם חברת השתדלנים, אשר הוזמן ישירות ממשרד ההגנה.

דובר קבוצה הנקראת "איגוד משלמי המיסים" אמר כי "אסור לשגרירות הבריטית לבזבז את כספי משלם המיסים על שתדלנים שיעשו את העבודה שהם אמורים לעשות". הגילוי מעורר סערה בבריטניה, כאשר אזרחים רבים תוהים מדוע עליהם לשלם פעמיים על עבודה אשר הממשלה שלהם אמורה לבצע בעצמה. בעבר אף התבטא ראש ממשלת בריטניה, דיויד קמרון, נגד חברות השתדלנים והגדיר אותן "השערורייה הבאה שאך עומדת לקרות".

בניגוד למרבית חברות השתדלנות, כך מדווח העיתון, ל"אובראיין ושות'" אין אתר אינטרנט רשמי או מידע ציבורי זמין לפעילותו. החברה מנוהלת על-ידי דיוויד אובראיין, אשר עובד כשתדלן במשך 20 השנה האחרונות. בנוסף, הוא החזיק בעבר בעמדות מפתח בממשל הפדראלי. לאובראיין קשרים ענפים בקרב אנשי קונגרס שמתמחים באספקטים צבאיים. "אובראיין ושות'" תורמת כספים רבים לחברי קונגרס בכירים, כאשר בין היתר במרוץ לנשיאות בשנת 2008 תרמה החברה כספים למועמד הרפובליקני, ג'ון מקיין, כמו גם למועמדת הדמוקרטית בפריימריז ומזכירת המדינה כיום, הילרי קלינטון.