איך מצליחים לישון בתוך הרעש הגדול

חוקרים אמריקנים הצליחו להתקרב עוד צעד אחד ולענות על השאלה מדוע אנשים מסוימים יכולים לישון בשלווה למרות הרעש של החיים המודרניים. מסתבר שתהליך במוח המשחק תפקיד מפתח בחסימת רעשי הסביבה במהלך השינה, יעיל יותר אצל אנשים מסוימים. החוקרים מאמינים כי ניתן להגביר השפעה זאת בעזרת טיפול תרופתי או טיפול באמצעות מכשירים אלקטרוניים.

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Current Biology.

המדענים חקרו 12 מתנדבים בריאים במעבדת שינה לאורך שלושה לילות. הלילה הראשון היה שקט, אך בלילה השני והשלישי השמיעו החוקרים צלילים של צלצול טלפון, תנועת כלי רכב בכביש וסירנות של אמבולנסים.

החוקרים, מבית הספר לרפואה הרווארד שבבוסטון, עקבו אחר המתנדבים בכל לילה בעזרת אלקטרואנצפלוגרף (EEG), שתיעד את הפעילות החשמלית של המוח. הם זיהו דפוסים המוכרים כ"כישורי שינה" (sleep spindles), שההשערה היא כי הם חוסמים את השפעות הרעש ומידע תחושתי אחר העובר דרך המוח.

אנשים עם שיעור כישורי השינה הגבוה ביותר בלילה השקט היו בסבירות הנמוכה ביותר להתעורר מרעשים בלילה השני והשלישי, וחלק מהם אפילו לא היו מודעים לכך ששנתם הופרעה.

בשנים האחרונות, חוקרים גילו כי כישורי השינה נוצרים על-ידי התלמוס, ומאחר שהתלמוס הוא למעשה "שער הכניסה" של המוח למידע התחושתי, התיאוריה היא שכישורי השינה הם סמנים לחסימת הרעשים במהלך השינה. המחקר הנוכחי הוכיח כי התיאוריה נכונה בבני-אדם ועשה עוד צעד אחד קדימה: גילה כי ניתן להשתמש בכישורי השינה כסמן ביולוגי שיכול לנבא אם אדם יתקשה להירדם בסביבה רועשת או לא.

החוקרים מקווים להשתמש בסופו של דבר בממצאים כדי לנסות ולפתח שיטות לשפר את המחזור הטבעי של המוח המגן על השינה. הם הדגישו כי עדיין נדרשת עבודה מרובה לפני שניתן יהיה להשתמש בממצאים כפתרון, בעיקר משום שחשוב לדעת בבירור שמדובר בתהליך בטוח ויעיל. יחד עם זאת, הם משוכנעים שגם אם לא ניתן יהיה לעשות זאת בעתיד הקרוב, המחקר הוא הבסיס לפתרונות המבוססים על תהליכים במוח בהיבט של רעשים סביבתיים.

מומחים שהגיבו לממצאים, אמרו כי כישורי שינה היו תמיד הסמן של איכות השינה אך עד כה התפקוד שלהם לא היה ברור.