בהבל פה: כך קולטים החרקים את הסכנה

חרקים מסוימים נוטים ליפול מצמחים כאשר הם מרגישים בנשימה כבדה ומסריחה, כחלק מאינסטינקט מציל-חיים. פעולת הנפילה הזו, אשר החרקים מבצעים כדי להימנע ממותם-היאכלותם, עשויה להיות הבסיס להמצאת דוחה-חרקים שאינו רעיל.

המחקר נערך בידי קבוצת חוקרים מאוניברסיטת חיפה, אשר בראשה עומד משה ענבר, והתפרסם בגיליון האחרון של "קורנט ביולוגי". "חרקים קטנטנים כמו כנימות אינם חסרי-ישע כאשר הם פוגשים בחיות גדולות יותר, אשר מכלות במהירות את הצמחים שעליהם הם חיים", אמר ענבר (ב', 9.8.10) למגזין האינטרנטי "דיסקברי ניוז". "הם מזהים את הסכנה ונמלטים בזמן".

כאשר הם התחילו לעבוד על המחקר, כך לדבריו של ענבר, הם הבחינו בכך שהכנימות מגיבות גם להבל הפה שלהם. עקב סיבה זו, הם נאלצו לעטות שנורקלים. החוקרים סברו בתחילה כי ייתכן שיש סיבות נוספות לכך שהכנימות נופלות מהצמחים, כמו ניעור הצמח בידי העזים כאשר הן אוכלות. הם בדקו גם את האפשרות הזו, אולם לא היה כל קשר בין ניעור הצמחים ובין נפילתן של הכנימות.

החוקרים מאמינים כי הבל הפה של אוכלי-עשבים משדר לכנימות סכנה קרובה ומיידית. מעניין למדי, החוקרים מצאו כי כאשר הבל הפה היה חם ולח, הכנימות נטו יותר ליפול מאשר אם האוויר היה קר ויבש. הממצאים הללו עשויים לסלול את הדרך לחומרי הדברה דוחי-חרקים שאינם רעילים.