מלחמתו של צ'רלי: משפט האתיקה של חבר בבית הנבחרים

צ'רלי רנגל, דמוקרט מניו-יורק, מסרב להאמין שכך עומדת להסתיים קריירה ארוכה ומפוארת. מרבית הציבור הגיב בהלם על ההודעה (ה', 29.7.10) כי חבר בית הנבחרים, אותו אחד שלפני חמישים שנים קיבל שני עיטורי גבורה במהלך מלחמת קוריאה, צפוי לעמוד בפני משפט על הפרת 13 סעיפים בקוד האתי.

רנגל, שמכהן כציר בבית הנבחרים מזה 39 שנים, עתיד לעמוד בפני בית דין פנימי של הקונגרס בנוגע למספר פרשיות שחיתות שהתגלו לפני מספר חודשים. לפי האישומים, רנגל קיבל תרומות שלא כדין עבור מימון מרכז ציבורי על שמו. בנוסף, נחשד רנגל בכך שלא שילם מיסים על ביתו שבאיים הקריביים, כמו גם על העובדה שלא דיווח על נכסים והכנסה נוספת בשווי 600,000 דולר, כמתבקש בחוק.

במהלך הימים האחרונים ניסו עורכי דינו של רנגל להביא לפשרה כלשהי אשר תוכל להשאירו בתפקיד, מבלי לעמוד בפני משפט. ברגע מסוים נדמה היה כי אכן עורכי דינו הצליחו להגיע לפשרה שבה רנגל יודה בחלק מהאישומים, בתמורה לדיון הדדי על עונשו, אולם הצעת הפשרה נפלה והגבירה את הסיכוי למשפט. אם אכן ייערך לדמוקרט משפט, הוא צפוי להתכנס באמצע חודש ספטמבר. ההערכות הן כי רנגל לא יעמוד בפני הדחה מבית הנבחרים, אולם ייתכן שחברי מפלגתו יגבירו את קולם וידרשו ממנו להתפטר.

איזו מורשת רנגל ישאיר אחריו?

ההאשמה החמורה ביותר נגדו, כך לפי הוושינגטון פוסט, היא כי ניצל את מעמדו כחבר ועדה שאחראית על המיסים לקידום הקמת בניין שמנציח את שמו בקולג' של ניו-יורק. כפי הנראה, רנגל ניסה לשדל קבוצות עסקיות לתרום עבור הקמת הבניין, וכל זאת כאשר לחברות הפרטיות הללו יש אינטרסים גם בוועדה שבה הוא חבר. לפי הדוח, רנגל פנה לחברות פרטיות כאדם פרטי, אולם השתמש בנייר המכתבים הרשמי שלו כחבר בית הנבחרים וכחבר בוועדה. רנגל נחשד בכך שהסתיר מעיני הציבור הכנסות פרטיות שלו מהשכרת דירות ברחבי ניו-יורק. באחת הדירות, כך לפי חומרי החקירה, אף טען כי מתגורר בנו, אולם לאחר בדיקה עולה כי זה כלל לא גר באזור.

נדמה כי המקרה של רנגל, אשר רק ילך ויצבור תאוצה בחודשים הקרובים, ימקד תשומת לב רבה משתי המפלגות במאבקן על שליטה בקונגרס. "זהו יום עצוב, כאשר בית הנבחרים האמריקני צריך לצפות במשפטו של אחד מחבריו. יותר מכל, זוהי הפרה של ההבטחה של יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי", כך לדבריו של ג'ון בוהנר, מנהיג המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים. הדמוקרטים, מצידם, עונים כי התקרית הזו היא בדיוק הדוגמה לכך שוושינגטון אכן השתנתה בחודשים האחרונים. "ייבשנו את הביצה", לדבריה של פלוסי. "האם עומדים להיות עניינים פרטניים נוספים שכאלו? בוודאי. מעולם לא אמרתי שלא יהיו".