האם ננצח בקרוב במלחמה נגד היתושים?

הקיץ הזה אומנם ישאיר אותנו עם העקיצות המגרדות והמטרידות של היתושים, אבל ייתכן שבקיץ הבא נוכל לישון בשקט גם כשחלונות חדר השינה יהיו פתוחים. מחקר חדש מאוניברסיטת חיפה גילה, בפעם הראשונה, את החומרים הכימיים שמפרישים הטורפים הטבעיים של היתושים המאותתים להם על סכנה מתקרבת.

החוקרים מאמינים כי החדרה של כימיקלים אלו לאזורי ההטלה של היתושים תגרום להם לחשוב שהמים שורצים בטורפים ותרחיק אותם מהמקום.

כדי לגלות את הכימיקלים שמשמשים תמרורי אזהרה ליתוש, ערכו החוקרים מספר בדיקות כימיות במים שבהם שחו הטורפים וזיהו שני כימיקלים שלא הופיעו במים בהם שחה טורף יתושים אחר, זחל השפירית, שאינו דוחה את אותו מין יתוש באמצעים כימיים. לצורך השוואה, נערכו גם בדיקות כימיות במים ללא נוכחות טורפים.

החוקרים סיפקו ליתושים בריכות הטלה שהכילו מים עם אחד הכימיקלים, מים עם שילוב של שני הכימיקלים, קבוצת ביקורת של מים ללא אף אחד משני הכימיקלים, ומים בהם שרצו בעבר שטגבים (פשפשים השוחים במים מתוקים כשגבם מטה). הבדיקות כללו שימוש בריכוזים של הכימיקלים שהיו זהים לאלו שהפריש הטורף, במועדים שונים ותוך התערבויות שונות.

מניתוח הנתונים עלה כי כל אחד מהכימיקלים בנפרד מוריד את כמות היתושים שהגיעו להתרבות במים, ושילוב שני הכימיקלים יחדיו השפיע על היתושים בצורה דומה מאוד להשפעה שיצר הטורף. הוכחה לכך שהיתושים נדחו מהכימיקל ולא ממרכיב ביולוגי שהיה במים, היא העובדה שנעשה שימוש בכימיקלים סינטטיים.

לדברי פרופ' ליאון בלאושטיין, מהחוג לביולוגיה אבולוציונית וסביבתית באוניברסיטת חיפה, שעמד בראש המחקר, זיהוי הכימיקלים יכול להוות פריצת דרך לפיתוח דוחה יתושים טבעי וידידותי לסביבה. בניגוד לדוחי היתושים הקיימים כיום שנמרחים על העור ואמורים למנוע עקיצות של יתושים הנמצאים בסביבה, דוחה יתושים על בסיס כימיקלים טבעיים ימנע מהיתושים להגיע כלל לאזור הרבייה.

בנוסף אמר כי "מרבית דוחי היתושים הקיימים כיום אינם ידידותיים לסביבה והיתושים מפתחים אליהם עמידות במהירות יחסית. לא הייתי ממליץ למהר ולזרוק את החומרים הקיימים כיום, אבל כמובן שהמניעה הטובה ביותר היא לגרום לכך שיתושים בכלל לא יגיעו לאזורים מיושבים. בנוסף, פריצת הדרך שלנו תסייע להבין מנגנוני טורף-נטרף של מינים נוספים".