להעלות מיסים כדי לצמצם את ההשמנה

העלאת מחיר המשקאות הקלים הממותקים תעודד את הצרכנים הצמאים לחפש אחרי משקאות בריאים יותר וזולים יותר. כך סבורים חוקרים אמריקנים. לדבריהם, העלאת מחירה של פחית סודה ב-35% תקצץ את מכירות המשקאות הקלים במזנוני בתי החולים ב-26%, ותוכיח כי העלאת המיסים על המשקאות המוגזים יכולה לדרבן את הצרכנים לעשות בחירות טובות יותר.

מגיפת ההשמנה תורמת כ-147 מיליארד דולר בשנה לעלויות מערכת הבריאות בארצות הברית, ומספר מדינות, כולל ניו-יורק וקליפורניה, כבר שקלו העלאת המיסים על המשקאות הקלים כדי לממן את עלות הטיפול במחלות הקשורות להשמנה.

ההשמנה כבר ברמות של מגיפה, והיא בעיה קשה ומורכבת ביותר, כך כתבו החוקרים, מאוניברסיטת הרווארד שבבוסטון. את ממצאי המחקר פרסמו בעיתון האמריקני לבריאות הציבור. לדבריהם, המשקאות הקלים זוהו בצורה ברורה כמי שתורמים למגיפת ההשמנה ההולכת ומתפשטת במדינה.

הגברת הראשונה של ארה"ב, מישל אובמה, חשפה בחודש האחרון תוכנית בת 70 שלבים שמטרתה צמצום ההשמנה בקרב הילדים וניתוח ההשפעה שיש למיסים על מכירות מקומיות על צריכת המזונות הפחות בריאים.

כמות רבה מדי של סוכר לא רק שגורמת לאנשים להשמין, אלא היא אחראית להתפתחות סוכרת, מחלות לב ושבץ. כך על-סמך נתונים של איגוד הלב האמריקני. צריכת המשקאות הקלים מהווה כ-7% מכל כמות הקלוריות הנצרכת בארצות הברית.

לצורך המחקר, החוקרים העלו את מחירה של פחית סודה ב-45 סנט, או 35%, במזנון בבית החולים בריגהאם שבבוסטון ואז מדדו את ההשפעה על המכירות. העלייה במחיר התייחסה למשקאות קלים, שהוגדרו כמשקאות מוגזים המכילים קלוריות. החוקרים גילו כי עלייה של 35% במחירו של משקה מוגז רגיל הביאה לירידה של 26% במכירות. במקום לקנות משקאות אנרגיה או מיצי פירות, אנשים צרכו יותר משקאות דיאט או קפה במהלך תקופת המחקר.

צוות החוקרים השווה את השפעת המחיר למסע תעמולה חינוכי, שכלל מידע על ירידה במשקל ועל הצורך לצמצם בצריכת המשקאות הממותקים, וגילה כי לא הייתה לו כל השפעה על הרגלי הצריכה של המשקאות המוגזים. כלומר, שהעלייה במחיר צריכה להיות חלק מהדיונים הנעשים בנושא על-ידי גורמים ממשלתיים כשהם שוקלים את האפשרויות לטיפול במגיפת ההשמנה בארצות הברית.

ישנן מספר הצעות למיסים והיטלים על המשקאות המוגזים, והממצאים מראים כי אלו יכולים בהחלט לתרום להורדת שיעור הצריכה שלהם. איגוד המשקאות האמריקני, קבוצת סחר שחבריה כוללים את קוקה-קולה, פפסיקו וד"ר פפר סנפל, מתנגד נחרצות למיסים כאלו וטוען כי משקאות ממותקים אינם גורם סיכון ייחודי להשמנה או למחלות לב.