ארטסט הכניע את פיניקס עם הבאזר

זה היה משחק ענק. אפילו עצום. יודעים מה? לדורות. משחק שמגדיר אלופה, כזה שמזכיר את סל ה-0.4 שניות של דרק פישר שהעלה את הלייקרס לסדרת הגמר על חשבון סן אנטוניו ב-2004. הגיבור הפעם היה רון ארטסט. סל נצחון של הפורוורד, השחקן החלש ביותר במשחק 5 הבוקר מול הסאנס, קבע 101:103 עם הבאזר והעניק ללייקרס יתרון 2:3 בסדרה.

• ראשון ב-03:30, ישיר בספורט 5: משחק 6 בין פיניקס ללוס אנג'לס לייקרס


• היום ומחר ב-5+GOLD: סדרות הגמר הגדולות מהעבר, עם ג'ורדן, קובי ודאנקן

שחקני הסאנס תפסו בסיום את הראש כלא מאמינים. הם היו כל כך קרובים. הם התגברו על יכולת חלשה של הספסל במחצית הראשונה, פיגור 18 נק' ועוד משחק ענק של קובי בראיינט – 30 נק', 11 ריב' ו-9 אס'. הם אפילו הצליחו לגרום לסוגר המשחקים הטוב שקיים כיום להחטיא את הכדור האחרון. אבל אז הגיע רון-רון וקבע שמדובר היה בכדור הלפני אחרון. זו הייתה השתלטות אגרסיבית על כדור תועה ואבוד וזריקתו עם הקרש פנימה כשהשעון מסיים את הספירה לאחור. וזה הספיק כדי שג'קסון ינשום לרווחה, ושקובי, עם משחק 9 מה-10 האחרונים עם למעלה מ-30 נק', ירוץ אליו לחיבוק אמיץ.

מלבד קובי הגיעו שחקני המסייעת של LA לעבודה, בניגוד גמור למשחק 4 אותו הפסידו באריזונה. דרק פישר היה נהדר עם 22 נק', פאו גאסול קלע 21 ולמאר אודום רשם 17 ו-13 ריב'. תרומה קיבל הפעם ג'קסון משחקני הספסל, ששיחקו דקות ארוכות יותר – לקח ממשחק 4 – וסיפקו את הסחורה. פעם היה זה ג'ורדן פארמר ופעם סשה וויאצ'יץ' הנשכח.

לארטסט היו רק 4 נק' במשחק, אבל ה-2 האחרונות עשויות להיזכר לנצח בפנתיאון המועדון המפואר מעיר המלאכים. הכינוי "THE SHOT" בעולם הכדורסל כבר תפוס, אבל אל תתפלאו אם בימים הקרובים, אולי כבר ב-24 השעות הקרובות, למהלך האחרון של הפורוורד יהיה שם נרדף שילווה אותו הלאה.

הלייקרס יוצאים כעת לאריזונה לנסות ולהפוך לקבוצה הראשונה שמנצחת בחוץ בסדרה. W של הצהובים-סגולים ביום ראשון לפנות בוקר (ישיר בספורט 5 מ-03:30) יסגור עניין ויחזיר את קובי וחבריו לסדרת גמר שלישית ברציפות.

פתיחת המשחק הייתה שייכת בעיקר לשופטים ששרקו 2 עבירות בתוך 3 דקות לקובי ו-5 לשחקני האלופה בתוך 4 דקות וסייעו לסטיב נאש להריץ את הסאנס ליתרון מהיר של 8:15 ברבע הראשון. דווקא שחקני הספסל של הסאנס חירבו את העבודה הטובה של החמישייה כשקלעו רק 2 נק' עד למחצית ואיפשרו למארחים לעלות ליתרון. בראיינט, שהיה עצבני מאוד במחצית הראשונה, קלע 15 נק' מהירות והעלה את LA ל-18 נק'.

עד למחצית, בה הוליכו ב-8 נק' – 45:53, זרקו שחקניו של פיל ג'קסון 17 פעמים מקו העונשין, יותר מהכמות הכוללת שהייתה להם במשחק 4. הסאנס לא ויתרו: החמישייה השנייה של ג'נטרי התעוררה קלות, ובניצוחם של גוראן דראגיץ', לאנדרו ברבוסה וצ'אנינ פריי, שהפגיז שתי שלשות ענק, חתכה בפער. הסאנס רצו 2:16 כדי להישאר צמודים לאלופים, וחזרת נאש למשחק סייעה לקיזוז ההפרש לנקודה בלבד בשלושה פוזשנים שונים – 98:99, 2:20 דקות לסיום.

הדרמה נמשכה: אל איי הוליכה 98:101 כשהכדור האחרון היה בידי הסאנס. פיניקס הצליחה להחטיא 3 שלשות רצופות בהתקפה אחת לפני שג'ייסון ריצ'ארדסון תיקן החטאה קודמת וקבר שלשה מדהימה עם הלוח, 101:101 כשעל השעון 3.5 שניות בלבד. בראיינט קיבל את הכדור האחרון ועלה לזריקה קשה מול שני שומריו, אבל הפעם הנס היה בצד הצהוב: רון ארטסט עט על הכדור החוזר וזרק פנימה עם הבאזר. איטס אובר.

"רון לקח כדור חשוב, זרק וקלע", פירגן אלווין ג'נטרי, "זה היה מהלך גדול שלו". "רון גדול", הודה בראיינט. "היה לנו סשן ארוך של חיבוקים אחרי הזריקה של ארטסט", הודה פיל ג'קסון, "ציפיתי למשחק כזה. שלטנו במשחק אבל הם חזרו אחרי שהובלנו כמעט שלושה רבעים. היה לנו מזל הפעם".

את הערב סיימו שחקני הספסל של הסאנס עם 31 נק' בלבד לעומת 54 במשחק הקודם. כמו כן הובילו הלייקרס הפעם בריב' עם 49 קטיפות לעומת 40. שחקני האלופה איבדו רק 9 כדורים לעומת 15 של היריבה וקלעו 14 נק' במתפרצות – 6 יותר מהכמות של האורחים.

בצד המפסיד הוביל נאש עם 29 נק' ו-11 אס'. אמארה סטודמאייר היה שקט עם 19 ו-4 ריב' בלבד, 14 ו-10 ריב' היו לפריי ששוב התעלה, 12 קלע ריצ'ארדסון, גרנט היל וג'ארד דאדלי נתנו 10 כ"א.