החוקרים בטוחים: האוקיינוסים מתחממים

שני מחקרים שהתפרסמו אמש (שבת, 22.5.10) ברשת איי-בי-סי בחנו במשך שני עשורים את טמפרטורת האוקיינוס. באמצעות מעקב ובחינת הנתונים הם מאמינים כי יצליחו להעריך את ההשפעות שיש להתחממות מי האוקיינוסים וצמצום כמות המים שבהם על התחממות כדור הארץ.

המחקר הראשון, המקיף ביותר שהתבצע בתחום עד כה, מעריך כי כמות המים אשר מצויה באוקיינוסים היא יותר קטנה ממה שחוקרים סברו בתחילה. עד היום היה מקובל לחשוב כי ישנם כ-1.5 מיליארד קילומטרים מעוקבים של מים, אולם צוות החוקרים ממסצ'וסטס מעריך כעת כי יש כ-1.3 מיליארד, כמעט 15% פחות מהערכות ראשוניות. המחקר השני בדק כיצד ניתן ללמוד מהנתונים את ההשפעות על שינויי אקלים והתחממות כדור הארץ. במחקר שהתבצע לאורך 16 שנים, צוות חוקרים מיפן, ארה"ב וגרמניה אסף נתונים על טמפרטורת המים במקומות שונים בכדור הארץ. באמצעות בחינת הנתונים הם יכלו להעריך כיצד השכבות העליונות של מימי האוקיינוס התחממו במהלך שני העשורים האחרונים.

"90 אחוזים מהאנרגיה הולכת לאוקיינוס", אמר קווין טרנברת', חוקר מומחה בתחום. "זה חשוב מאוד לעקוב אחרי זה כדי להבין מה קורה במערכת האקלים. אם אתה מפריש חום לאוקיינוס, הוא מוזז ממקום למקום ומופיע איפשהו. כמובן שיש לכך השלכות מבחינת דפוסי מזג האוויר". ג'ון לימן, אשר מוביל את צוות החוקרים, מאמין כי המחקר מוכיח מעל לכל ספק כי כדור הארץ מתחמם, וכי זהו לא מיתוס, כמו שחלק מאמינים. "לפני מאה", אמר למגזין טיים חוקר בשם ג'וש וויליס, "גובה פני הים היה עולה בערך במילימטר בכל שנה. לפני חמישים שנה זה היה כבר שני מילימטרים. כיום, הוא עולה בכמעט שלושה מילימטר בכל שנה".

לעת עתה, האוקיינוסים עושים כל שביכולתם כדי לספוג את החום. בסופו של דבר, החום הזה יופרש לאוויר, וימשיך להעלות את הטמפרטורות באזורי המחיה שלנו. חום האוקיינוסים, מאמינים החוקרים, עתיד להיות מרכיב משמעותי בשינויי האקלים.