פרס: אפליית אתיופים - ביזיון לתורה ולמדינה

נשיא המדינה, שמעון פרס, תקף את המפלים ילדים ממוצא אתיופי ואמר כי מדובר בבושה ובביזיון לתורת ישראל ולמדינת ישראל.

"שמעתי בבושה ובכלימה על גן הילדים "אוצר החיים" בבאר שבע, בו הפרידו בין ילדים על-רקע שלעולם לא נשלים עימו. והזדעזעתי לא פחות מדחייתם של ילדים אתיופים מבית ספר בפתח תקוה. האפליה היא ביזיון לתורת ישראל, והיא בושה למדינת ישראל", אמר (יום ד', 12.5.10) בטקס האזכרה הממלכתי ליהודי אתיופיה שמתו במסע המפרך בדרכם לארץ ישראל.

לדברי פרס, "כל הילדים הם אוצר החיים של כל משפחה ואוצר החיים של כל ישראל. ויש, וצריך שתהיה, רק ישראל אחת שווה וצודקת לכולם".

עוד ציין כי רבים מבני העולים מאתיופיה נושאים בלבם את המאמץ העליון לשמור על זהותם היהודית. "זוהי תעודת זהות שעליה רשומות צלקות המסע, וזכר בני המשפחה והחברים שנפלו בקרב זה. האנדרטה הסמוכה לחלקת גדולי האומה, היא המקום הראוי להנצחתם. וצריך להשלים את המלאכה - ברישום, בתיעוד ובהנצחה של הילדים, הבוגרים, האמהות, האבות והזקנים, שנפלו בדרכם לציון. זו משימה לאומית. ויש לבצעה בטרם יכרסמו בה שיני הזמן", קרא.

לדבריו, ישראל השקיעה משאבים ניכרים לעלייתה ולקליטתה של קהילת ביתא ישראל אך הדבר לא נסתייע. "הקליטה בארץ הייתה זרועת קשיים. נגרם צער לעולים. צער שעלינו לתקנו בעתיד. ההתלהבות הגדולה שהייתה במדינה לא תורגמה לשפת המעשים. עלינו לפעול במלוא הכוח כדי לכסות על הפער הזה ולחיות ביחד, תוך עזרה הדדית, בכבוד. הרי אנשים אחים אנחנו", דברי פרס.