סיימון, אל תלך

בשבוע שעבר נרשמה עוד ירידה בצפייה ב"אמריקן איידול" - 19.1 מיליון צופים הם הקהל הקטן ביותר שהיה לתוכנית מאז 2002. זה אומנם מספיק כדי לשמור את התוכנית ואת רשת פוקס במקום הראשון בטבלת הצפייה, אבל רשת סי-בי-אס נושפת בעורפה בהפרש של חצי מיליון צופים בלבד. הגמר של העונה התשיעית יתקיים בעוד שבועיים ואחוזי הצפייה אמורים להיות במגמת עלייה.

מעמדה של התוכנית מספר אחת של ארצות הברית בסכנה. באולימפיאדת החורף השנה כבר היו אירועים נצפים יותר. גם "רוקדים עם כוכבים" גברה העונה פעמיים על הנתונים של "אמריקן איידול". הקהל הצעיר נהנה משילוב בין מוזיקה לדרמה בסדרה "גלי", המשודרת אחרי "אמריקן איידול" ברשת פוקס, ולא נראה כי המצב עתיד להשתפר מאחר שסיימון קאוול - כוכב התוכנית - עוזב אותה בסוף העונה (בכירי פוקס מקפידים שלא לגלות מי ימלא את מקומו, עד לגמר).

בינתיים המפרסמים דבקים בתוכנית, אבל גם שם נרשמת ירידה: "פרסומת הגמר", בת חצי דקה בסך-הכל, נמכרה במיליון דולר. בשנה שעברה שילמו תמורתה 1.3 מיליון דולר. בעונה הזאת (לא כולל התוכנית האחרונה) צפו בתוכנית 24.4 מיליון צופים בממוצע - ירידה של 7.5% מהשנה שעברה, והרבה פחות מהשיא שנקבע ב-2006, עונה שבה צפו 30.8 מיליון בני אדם. ברשת פוקס טוענים שאינם מתרגשים מהירידה במספר הצופים. "אין זה מפתיע שיש ירידה בתוכנית שמשודרת כבר תשע שנים", הם אומרים.

באתרים ועיתונים רבים תולים את חוסר העניין היחסי של הצופים במשתתפים של העונה. אבל זאת רק אחת הסיבות לירידה בעניין בתוכנית המובילה בטלוויזיה האמריקנית, שלה קהל בינלאומי רחב. אחראים לה גם השופטים, המנחה ושינוי מסוים שחל בתכנים.

המתמודדים

ואכן, בעונה הנוכחית, בניגוד לקודמות, אין מתמודד כריזמטי כמו פנטזיה ברינו או דייוויד קוק, שהגיעו לשלבים הסופיים בעונות הקודמות. קריסטל באוארסוקס - שמתמודדת על הפרס לצד מייקל לינץ', קייסי ג'יימס ולי דיווייז - היא זמרת טובה, אבל לא מחשמלת כמו אדם למברט, שהגיע למקום השני בעונה הקודמת. קשה להאמין שבאמריקה הגדולה הצליחו לגרד רק את החבורה הזאת. אלה שהודחו קודם לכן, להוציא אולי אחת, היו טובים פחות.

השופטים

אולי בכירי פוקס אינם מודאגים, כי פניהם כבר לתוכנית הבאה. סיימון קאוול - השופט שבזכותו רבים צופים בתוכנית הריאליטי הזאת - הודיע בתחילת העונה שיפרוש בסופה לטובת התוכנית "האקס פקטור", שתשודר אף היא ברשת פוקס. בעונה הזאת קאוול אינו נשכני כבעבר. קשה להאמין, אבל חסרונה של פולה עבדול מורגש - לפחות בתור שק החבטות של קאוול. שולחן השיפוט השנה סתמי וארכני. הרבה תקוות נתלו באלן דג'נרס, שהצטרפה לתוכנית כדי למשוך קהל צעיר. למעשה הביקורות שלה ריקות מתוכן ולעיתים רחוקות מצליחות להצחיק.

קארה דיאוגוורדי, שנכנסה לנעליה של עבדול, מפליגה בביקורת מקצועית מדי הערבה בעיקר לאוזניה. רנדי ג'קסון נשמע טוב יותר השנה. השלושה נוטים לדבר הרבה, בעיקר דיאוגוורדי, ולעתים קרובות סותרים זה את דברי זה ונותנים עצות מנוגדות. לא נותר כלל זמן לשמוע את קאוול, בעיקר לקראת סוף התוכנית, כאשר הזמן דוחק.

לפי "יו-אס-אי טודיי", "אם זמרת כמו שיבון מגנוס יוצאת מהתוכנית כאמנית יותר גרועה משנכנסה אליה זו תעודת עניות של השופטים, המדריכים המוסיקליים והתוכנית עצמה".

המנחה

השנה נדמה כי ריאן סיקרסט שיכור - מכוח, מיין, מה זה משנה? העקיצות ההומופוביות הידועות לשמצה בינו לבין קאוול חזרו, וגלשו לאמירה טעונה של סיקרטס ללמברט: "הלשון שלי אינה רבת-כישרון כמו שלך". המתח בינו לבין קאוול איבד מחנו. סיקרסט גם מנסה לחלוב דמעות של צער מהמשתתפים. מקרה בולט זכור מהשיחה שלו עם דידי בן עמי, המתמודדת בעלת העבר הישראלי, שבה דרש ממנה לספר מדוע שרה שיר עצוב במיוחד, במטרה לחשוף פרטים על אירוע טראגי בחייה. למרות הלחץ הלא מתון בשידור חי, בן עמי סירבה לספר. נראה שלא רצתה לשלם את מס הכניסה לתוכנית בשידור חי מול מנחה תובעני.

באתר "דה ראפ" טוענים כי ההתנהגות השתלטנית של סיקרסט היא ניסיון לבסס את מעמדו ככוכב הבא של התוכנית, אחרי קאוול. באחת התוכניות קאוול אף אמר לסיקרסט: "אתה רוצה את הג'וב שלי? כי אני מרגיש כמו באודישן". ריצ'ארד ראשפלד, מחבר הספר "אמריקן איידול: האימפריה האחרונה", שיתפרסם בעוד כחצי שנה, טוען שסיקרסט "אינו עושה שגיאות", כלומר הכל מתוכנן.

הריאליטי

סיקרסט קיווה שבן עמי תספר בשידור על מותה של חברה בתאונה. באודישנים הבינה שיהיה עליה לסחור בסיפור העצוב, כשם שאחרים נאלצו למכור סבתא עם אלצהיימר, אחים עם תסמונת דאון ורעיה כורעת ללדת. במשך שנים היתרון של תוכנית הריאליטי המצליחה הזאת היה הדגש על כישרון. בעונות האחרונות, בעיקר בנוכחית, הדגש עבר לסיפורים אישיים סוחטי דמעות. נדמה שהוא בא על חשבון הכישרון. למרבה השמחה, הוכח כי הדגש הזה אינו חיוני להצלחת התוכנית.

השיר שלא היה

* השופטת פולה עבדול, שלא השתתפה בעונה הנוכחית, סיפקה רגעים של ברברת מפרגנת והזויה על בסיס קבוע. כאשר המתמודד דזמונד מיקס לא עבר לשלב הבא, נתקפה זעם וצרחה: הוא "ביצע את ג'יימס בראון יותר טוב מג'יימס בראון עצמו". אחר-כך הוסיפה ש"בא לה לעזוב את התוכנית". אך הרגע הטוב ביותר אירע לפני שתי עונות, כאשר הביעה את דעתה על שיר שהמועמד ג'ייסון קסטרו טרם ביצע.

* רגע מביך למדי אירע בסוף העונה הקודמת, כשמועמדת שביקשה להגדיל את סיכוייה בעזרת ביקיני שחשף גוף חטוב (ועיצבן את השופטות) נקראה להופיע שוב. השופטת קארה דיאוגוורדי הופיעה מאחוריה, אף היא בביקיני.

* באחת העונות הקודמות סיימון קאוול אמר למועמדת אמנדה אווילה, כי היה רוצה "לחזור בתור המיקרופון שלה בגלגול הבא".

* לפני הנציגה הסמי-ישראלית דידי בן עמי, הגיע לאחד האודישנים ישראלי בבגד דמוי דגל ארצות הברית ושר את ההימנון האמריקני במבטא ישראלי. זה לא היה האודישן הכי מביך בתולדות התוכנית, אבל זה שהכי הביך את הקהל המקומי.

* בעונה הראשונה הציבו דמות קרטון של קאוול במקומו. עבדול וג'קסון דיברו בשמו.

* באחת העונות עלתה לשידור אהבת ילדותו של קאוול, שאיתה התנשק כשהיה בן תשע.