מניעת אלצהיימר - מלחמה אבודה מראש?

שמן דגים, התעמלות ופתירת פאזלים יכולים כולם להועיל למוח, אך אין כל ראיה מוצקה לכך שהם יכולים למנוע את מחלת האלצהיימר, זוהי המסקנה אליה הגיעה קבוצת דיון של מומחים בתחום. גם תוספות תזונתיות, תרופות או אינטרקציות חברתיות לא יכולות לעזור. כך הסיק צוות המומחים העצמאי במסגרת כינוס של המוסד הלאומי האמריקני לבריאות.

קבוצת המומחים בחנה עשרות מחקרים שהציעו דרכים למניעת אלצהיימר - מחלה הגורמת להתמוטטות והרס חשוך-מרפא של המוח - וגילתה כי אף אחת מהראיות לא הייתה מוצקה מספיק כדי שניתן יהיה להתיחס אליה כהוכחה.

"הלוואי שהיינו יכולים לומר לאנשים שנטילת גלולה או פתירת חידות בכל יום ימנעו את המחלה הנוראית, אך הראיות הקיימות כיום אינן תומכות בכך" - כך לדברי ד"ר מרתה דוויגלוס מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שבשיקגו, שעמדה בראש קבוצת הדיון. רוב המחקרים שנעשו הצביעו על קשר, אך לא על גורם וסיבה, הדגישה דוויגלוס.

ניסיון לפתור את הדילמה

הקשרים שנמצאו הם דוגמאות לדילמת 'הביצה והתרנגולת' - האם אנשים מסוגלים להישאר חדים ברמה המנטאלית לאורך זמן משום שהם פעילים מבחינה פיסית ומעורבים חברתית, או שהם פשוט בסבירות גבוהה יותר להישאר פעילים פיסית ומעורבים חברתית משום שהם עדיין חדים מבחינה מנטאלית.

צוות המומחים כלל מומחים בגריאטריה, בסיעוד ארוך-טווח, בפסיכיאטריה ובתחומים אחרים. הצוות לא היה מורכב מעובדי ממשלה ולמומחים לא היו להם קשרים פיננסיים לאף אחד מהטיפולים שנבדקו.

על-פי איגוד האלצהיימר האמריקני, כ-3.5 מיליון אמריקנים סובלים מאלצהיימר והצפי הוא ש-16 מיליון יסבלו מהמחלה עד שנת 2050. לדברי המומחים, חשוב מאוד להעלות באופן משמעותי את ההשקעות בחקר האלצהיימר.

הרופאים גם אינם יודעים בדיוק כיצד מתפתחת המחלה - לדוגמה, קיימת אי-הסכמה לגבי השאלה אם העמילואיד פלאק הנמצא במוח של החולים גורם למחלה או שהוא תסמין בלבד.

ישנו מספר מועט של תרופות לטיפול באלצהיימר, אך ההשפעות שלהן זמניות. לגנטיקה יש תפקיד משמעותי בהתפתחות המחלה.