אל תגידו שלא אמרנו: כתבה על סטרייקפורס

מאז נפילתו של ארגון Pride באוקטובר 2007, ה-UFC נותר פחות או יותר לבד בקדמת הבמה. נכון, היו נסיונות תחרות מצד EliteXC וארגונים אחרים, אבל אף אחד מהם לא באמת הצליח לדגדג את דיינה ווייט וחבורתו. בזמן האחרון, לעומת זאת, תמונת ה-MMA מתחילה להשתנות. הכל הודות לחזון של אדם בשם סקוט קוקר, שלקח ארגון שהתרכז בעיקר בקיק-בוקסינג ועשה לו הסבה ל-MMA. לארגון החדש – 'סטרייקפורס' - לקח זמן להתפתח אבל כיום, קצת פחות מארבע שנים לאחר ההסבה, אף אחד כבר לא יכול להכחיש את העובדה שב-UFC מתחילים להרגיש נשימות בעורף.

כל ההתחלות קשות
ההתחלה של סטרייקפורס לא היתה קלה, כי ברשימת הלוחמים של הארגון היו בעיקר אגדות מזדקנות וצעירים לא מוכרים. רק לאחר ההתפרקות של Pride ו-EliteXC הצליח קוקר להנחית שני לוחמים שנחשבים למפחידים ביותר בקטגוריית המשקל שלהם: פדור אמילייננקו במשקל כבד וג'גארד מוסאסי – ויסלחו לו חובבי ליוטו מאצ'ידה – במשקל הבינוני-כבד. שניהם, אגב, סירבו לסכומי העתק שהוצעו להם ב-UFC, הרבה בגלל חוסר רצונם לעבוד עם דיינה ווייט והאחים פארטיטה. פתאום בארה"ב קם לו ארגון מתחרה של ממש. תוסיפו לכך את העובדה שאירועי סטרייקפורס משודרים בערוץ פתוח (CBS) ולא בתשלום (אירועי ה-UFC הגדולים משודרים בפיי-פר-ויו), וקיבלתם כח שיש להכיר בו.

ב-UFC לא אהבו, בלשון המעטה, את החתמות של סטרייקפורס ופתחו במלחמה מילולית. "פדור הוא לא הלוחם הטוב בעולם", טענו ראשי הארגון. "מוסאסי לא נלחם עם לוחמים חזקים באמת", הוסיפו. קוקר בחר שלא להגיב ונתן ללוחמים שלו לדבר. באוגוסט 2009 פגש מוסאסי את רנאטו 'באבאלו' סובראל, אחד הלוחמים הטובים בעולם במשקל בינוני-כבד ואחד עם עבר מפואר יחסית ב-UFC, ובלי להזיע שלח אותו לתקופת הבראה בחופי הקופה-קבאנה עם גראונד-אנד-פאונד אימתני. שלושה חודשים מאוחר יותר דרך גם פדור לראשונה בזירת סטרייקפורס ועם נוק-אאוט מרשים שלח את ברט רוג'רס, לוחם שנחשב לפוטנציאל גדול מאוד בעולם ה-MMA, לישון בסיבוב השני.

סימן השאלה
ההצלחות של שני האירועים נתנו לקוקר תיאבון, וביום ראשון לפנות בוקר הוא יציג לעולם את "סטרייקפורס: נאשוויל", אירוע מסקרן עם שלושה קרבות אליפות של הארגון: במשקל הקל, שיניה 'נטול העצמות' איוקי (4-23) ינסה לקחת את החגורה מגילברט מלנדז (2-17); מוסאסי, המכונה 'לוכד החלומות', ינסה להגן על תואר במשקל הבינוני כבד מול מוחמד 'קינג מו' לוואל הבלתי מנוצח (0-6); בקרב המרכזי של הערב, 'הוליווד' דן הנדרסון (7-25), מתאבק בחסד ואלוף Pride לשעבר, ומי שעזב את ה-UFC דווקא כשעמד לקבל קרב על החגורה שם, יפגוש את ג'ייק שילדס (1-4-24) בקרב על התואר במשקל בינוני.

החלטתו של סקוט קוקר ללכת על 3 קרבות אליפות בערב אחד יכולה להיות החלטה מבריקה אך גם מסוכנת, מפני שלא רק שהוא מסכן את אחוזי הרייטינג להמשך האירועים - הוא מסכן גם שלושה מלוחמיו שיכולים להיפצע בו זמנית (אחרי כל קרב ללוחם יש תקופת החלמה בה אסור לו להיכנס לזירה) ועקב כך לפגוע באטרקטיביות של האירועים הבאים. קוקר החליט ללכת על כל הקופה כדי להתחרות באגרסיביות ב-UFC, אחרי 'סטרייקפורס: נאשוויל' נדע אם זה הצליחו לו.

אז מה בתפריט?
דן הנדרסון – ג'ייק שילדס
בקרב המרכזי נפגוש את דן הנדרסון, מגה-סטאר חדש-ישן שנחת בסטרייק פורס הישר מה-UFC עקב כמה מחלוקות לגבי חוזהו. בעבר 'הוליווד דן' זיעזע את עולם ה-MMA כששלח את ואנדרליי סילבה האגדי לישון וזכה בתואר אלוף Pride במשקל בינוני, ואחרי התחלה חלשה בקדנציה השניה שלו ב-UFC (הפסדים לאנדרסון סילבה ולקווינטון 'רמפייג'' ג'קסון) הוא חזר לעצמו וב-UFC 100 חיסל את מייקל ביספינג עם ימנית אדירה.

הנדרסון הוא לוחם עם רקע נרחב של האבקות בסגנון יווני-רומי ובקיקבוקסינג, ולרוב הקולגות והפרשנים יש רק דברים טובים להגיד על מי שמעולם לא היה מעורב בתקריות שנויות במחלוקת בעולם ה-MMA שפוך האגו. מדובר בבחור בחור רחב עם מימדים של לוחם בינוני-כבד שמסתובב עם חיוך של חצי ילד/חצי אידיוט, ועם אוזניים שלא מביישות את הגרמלינס עקב היסטוריה של 32 קרבות. בקיצור, אי אפשר לפספס אותו.

מולו יעמוד ג'ייק שילדס, לוחם אמריקאי שמתמחה בג'יו ג'יטסו ברזילאי ובהאבקות, לוחם טקטי ומחושב שלא מפחד לקחת את הזמן ולנצל אותו לתועלתו, בעל כושר גופני מצוין ועבודה מדהימה על הקרקע. רק תשאלו את עידו פריינטה.
תחזית: עם כל הכבוד להיאבקות שלו, שילדס כנראה לא ייקח את הנדרסון – מכונת היאבקות עם עבר אולימפי – לקרקע. בעמידה היתרון כל כולו של 'הוליווד דן' שכנראה יסגור את הסיפור עם נוק-אאוט בסביבות הסיבוב השני.