תסמיני השפעת - הכל בראש

כאבים, חום, תשישות... אין מי שלא חווה תחושות אלו כשהוא נופל למשכב בגלל השפעת. ולאלו מצטרפות ההשפעות הרגשיות של המחלה - תחושת האומללות והעייפות.

למעשה, נראה שאין הרבה מה לעשות מלבד להתכסות בשמיכה עד שהחום יעבור והגוף יתאושש, ולמרות זאת חוקרים מאוניברסיטת סאסקס מבטיחים שכל זה עומד להשתנות. לדבריהם, מחקרים חדשים מראים כי אין אלו בהכרח התסמינים הפיסיים שגורמים לנו להרגיש נורא מבחינה מנטלית, אלא דווקא התגובה של המוח לזיהום.

כשאנו חולים בשפעת, אנו מרגישים עייפים וחסרי כוח, ולפעמים גם מצב הרוח לא במיטבו. שילוב זה של תסמינים קשים ידוע כ"התנהגות מחלה" (תסמונת המתאפיינת בירידה באנרגיה, בירידה בתיאבון ובמשקל, בהפרעות שינה, באנהדוניה - חוסר יכולת ליהנות מדברים שבאופן רגיל גורמים להנאה - ובהרגשה כללית רעה). למרות שהרושם הוא כי זוהי סתם הרגשה רעה, החוקרים מאמינים כי מדובר בהרבה יותר ממחלה פיסית.

אנשים מניחים כי אלו ההשלכות הטבעיות של הזיהום, אך ללא קשר לגורם הזיהום, התסמינים תמיד דומים. במילים אחרות, ללא קשר לסוג הזיהום או המחלה, התחושות הפסיכולוגיות שאנו חווים דומות בעיקרן - כלומר, הן לא קשורות לזיהום עצמו.

מחשבות אובדניות

צילום: תופעת לוואי של טיפול תרופתי [צילום: פלאש 90]

החוקרים בדקו מתנדבים בריאים על-ידי כך שהזריקו להם חיסון לטיפוס המעיים - הגורם לתופעת לוואי הדומה לתסמינים של שפעת.

על-ידי שימוש בסורק תהודה מגנטי תפקודי (fMRI) הם יכלו לעקוב ולגלות אלו חלקים של המוח "נדלקו" בזמן ביצוע מטלות פשוטות, כמו התבוננות בהבעות פנים.

הם הצליחו להראות כי אצל המתנדבים שסבלו מירידה משמעותית במצב הרוח, בעקבות החיסון בטיפוס המעיים, הייתה העלייה הגדולה ביותר של פעילות באזור המוח הקטן שנקרא subgenual cingulate. אזור זה במוח הוא האזור המושפע ביותר במצבים של מחלות דיכאון קשות.

התוצאות הושוו לאלו של מתנדבים שהוזרק להם חיסון פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה) - למעשה רק מי מלח - ללא תופעות לוואי דמויות תסמיני שפעת. לעומת המתנדבים שקיבלו את החיסון שהכיל טיפוס מעיים, אצל "מתנדבי הפלצבו" לא נראתה אותה רמה של פעילות באזור ה-subgenual cingulate במוח.

לתגלית יש, לדברי החוקרים, השלכות במונחים של שיפור החיים לחולים הסובלים מדיכאון רציני כתופעת לוואי של תרופות חזקות. ישנה קבוצה של חולים המקבלים טיפול באינטרפרון (סוג חלבון המיוצר על-ידי תא של בעל-חיים בתגובה לווירוס) להפטיטיס C כרוני. מדובר בטיפול יעיל ביותר, אך הוא נמצא קשור להתפתחות מחלה דיכאונית רצינית.

במקרים מסוימים, המצב עלול להתפתח גם למחשבות אובדניות. החוקרים מקווים כי המחקר יספק רמזים לשיטות חדשות שניתן יהיה להשתמש בהן כדי לצמצם תופעות לוואי אלו.