המיזם התיירותי היהודי של ג'מייקה: ים, יהודים ורגאיי

לג'מייקה יש מיזם תיירותי חדש, ןהוא נועד למשוך סוג חדש של תיירים לאי הקריבי - את התייר היהודי. כך דיווחה תמרה אאודי ב"וול סטריט ג'ורנל" (יום ג', 9.3.10). בג'מייקה פועל רק בית כנסת אחד, אף לא רב אחד, והקהילה היהודית מסתכמת בכמאתיים בני אדם, אך בממשלה סבורים כי יהודים יעזרו להפריח את התיירות השוממת.

מנהל התיירות של ג'מייקה, ג'ון לינץ', אמר כי המשבר הכלכלי והתחרות הקשה מצד מקסיקו השכנה, הם שהובילו למיזם היהודי החדש. ההיסטוריה היהודית בארצו, כך אמר, היא "סוד שנשמר היטב". בכוונתו לגבש חבילת תיירות הכוללת עצירות בבתי קברות יהודיים, ביקור בבית הכנסת של האי, ובילוי עם משפחות יהודיות. לתוך הקלחת יזרקו גם מעט זמן ים ורגאיי.

בינואר התקיימה בבירה קינגסטון ועידה בנושא ההיסטוריה היהודית בקריביים, ובה השתתפו מאתיים אנשי אקדמיה, גנאולוגים והיסטוריונים, חלקם מישראל. איינסלי הנריקס, אישה בת שבעים שארגנה את האירוע, סיפרה שכאשר היא יוצאת מהמדינה, "אנשים אומרים לי, 'מה, את מג'מייקה?' ולאחר מכן, 'מה, את יהודייה? יש יהודים בג'מייקה?' אין להם מושג שאנחנו פה כבר 350 שנה".

יהודים החלו להגיע לג'מייקה במאה ה-17 מפורטוגל ומספרד במהלך האינקוויזיציה. עד סוף המאה ה-19 היו בג'מייקה שישה בתי כנסת וכאלפיים יהודים. במהלך הדורות, בני האי התערבבו עם המקומיים והפסיקו לקיים את דתם. אחרים עזבו כדי לעזור להקים קהילות יהודיות במושבות האמריקניות. לאחרונה עוזבים הצעירים היהודים לעבודה באוסטרליה, בארצות הברית ובקנדה. אלה שנותרו בקינגסטון מקיימים תפילות בבית הכנסת היחיד וללא הנחיה של רב.