לבלב מלאכותי - אפשרות עתידית לחולי סוכרת

מדענים השתמשו במערכת "לבלב מלאכותי", העשויה ממשאבות ומכשירי ניטור, כדי לשפר את השליטה ברמות הסוכר בדם אצל חולי סוכרת, במסגרת המחקר הראשון שהראה כי המכשיר החדש פועל טוב יותר מהטיפול הקונבנציונלי.

החוקרים, מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה, בדקו את המכשיר ב-17 ילדים עם סוכרת מסוג 1 במהלך מספר לילות בבית חולים, וגילו כי הוא שמר על רמות הסוכר שלהם בטווח "הנורמלי" החשוב ב-60% מהזמן.

המערכת החדשה, הכוללת צג ניטור בגודל של קופסת גפרורים ומשאבה בגודל דומה, עם צינור המעביר אינסולין לגוף, הצליחה גם להוריד בחצי את משך הזמן הנדרש לרמות הסוכר לרדת לרמות מדאיגות או מסוכנות.

יצרני המכשיר עובדים מזה מספר שנים כדי לפתח את מה שנקרא לבלב מלאכותי, שיעביר אינסולין לחולים עם סוכרת מסוג 1 - מחלה אוטואימונית בה הגוף הורס את היכולת שלו עצמו לייצר אינסולין. גוף של חולי סוכרת מסוג 1 אינו מסוגל לפרק בצורה תקינה את הסוכר ובמידה שהמחלה אינה מטופלת, כלי הדם והעצבים נהרסים, האיברים מפסיקים לתפקד והחולים מתים.

החוקרים הדגישו כי למרות שמכשירים אלו יכולים לשנות את הטיפול בסוכרת מסוג 1, מדובר כפי הנראה בתהליך הדרגתי. לדבריהם, התוצאות מהוות קרש קפיצה חשוב לכיוון ייצור לבלב מלאכותי לשוק המסחרי, אך יידרשו מספר שנים כדי לשכלל את המכשיר לפני שניתן יהיה להשתמש בו לאורך כל שעות היממה כדי לאפשר לחולים לנהל אורח חיים נורמלי.

'הקרן האמריקנית למחקר סוכרת נעורים' הודיעה בחודש שעבר כי היא עובדת בשיתוף פעולה עם אנימס - יחידה של יצרנית התרופות האמריקנית ג'ונסון ג'ונסון, המייצרת את משאבת האינסולין, ועם דקסקום, המייצרת יחידות ניטור גלוקוז, כדי לפתח ולבדוק מערכת של לבלב מלאכותי.

במסגרת המחקר הנוכחי, שפורסם בעיתון הרפואי The Lancet בסוף השבוע, השתמשו החוקרים במכשירים וחיישנים של סמית' מדילק, יחידה של קבוצת סמית'.

המטרה האולטימטיבית היא ליצור מכשיר שיכול לבדוק את רמות הסוכר של החולים ביום ובלילה, במהלך ובין הארוחות, ולהעביר אינסולין בהתאם לצורך. המחקר הנוכחי הראה כי המכשיר היה יעיל יותר ממשאבה קונבנציונלית, המעבירה אינסולין בקצב שנקבע מראש ושומרת על רמות הסוכר סביב הרמות הנורמליות 40% מהזמן בהשוואה ל-60% מהזמן בלבלב המלאכותי.

החוקרים מאמינים כי הממצאים מעודדים במיוחד, משום שהמחקר כלל לילות בהם הילדים נכנסו למיטה לאחר שאכלו ארוחת ערב גדולה או התעמלו - שניהם יכולים להשפיע על רמות הסוכר בדם.