נדאל פרש, מארי עלה לחצי הגמר במלבורן

אנדי מארי ורפאל נדאל סיפקו היום (שלישי) תצוגת טניס נפלאה בשלב רבע הגמר של אליפות אוסטרליה הפתוחה, כאשר בסיומה ניצח הבריטי בשל פרישתו של הספרדי בגלל פציעה ועלה לחצי הגמר שם יפגוש את מארין צ'יליץ'.

נדאל פתח טוב והשיג שבירה מוקדמת ל-1:2, אלא שאז מארי התעורר, ועם טניס ענק שבר בחזרה והמשיך לדהור בדרך לשבירה שניה במערכה הראשונה וליתרון מפתיע 2:5. נדאל שמר על הסרב והשאיר את מארי להגיש למערכה הראשונה. הבריטי עבד קשה, איבד שתי נקודות מערכה אבל לקח את השלישית והשלים 3:6 גדול.

המערכה השנייה, בשונה מהראשונה, נפתחה כששני השחקנים שומרים בקנאות על ההגשות. במצב של 2:3 לנדאל, הצליח הספרדי לשבור את הבריטי ולעלות ליתרון מבטיח של 2:4, אולם מארי לא נבהל וזכה בשני משחקונים רצופים בדרך לשוויון 4:4. המשחק הלך לשובר שוויון בו קרע מארי 2:7 את נדאל והשלים 6:7 במערכה השניה ו-0:2 ענק במשחק כולו.

כבר בפתיחת המערכה השלישית שבר מארי את נדאל ועלה ל-0:2 מהיר. במצב הזה ביקש הספרדי טיפול רפואי ולאחריו נוצח במשחקון נוסף. כאן החליט המדורג 2 בעולם כי אינו יכול להמשיך ופרש מההתמודדות, דבר שקבע - אנדי מארי בחצי הגמר במלבורן.

"אני מכיר את רפא מאז שהיה בן 14. הוא השחקן האהוב עליי בגלל מה שהוא מביא למגרש", החמיא בסיום מארי לקולגה, "הוא שחקן אמיץ. הייתי חייב לשחק טניס גדול כדי לנצח אותו. אם אשחק בהמשך כמו ששיחקתי היום, יש לי סיכוי טוב לזכות בטורניר".

השור הספרדי מצידו, החזיר לסקוטי באותו המטבע: "אני חושב שלאנדי מגיע לזכות בתואר בגראנד סלאם הראשון שלו, ואני חושב שהוא הולך לעשות את זה. הוא שיחק נהדר ולא היה לי סיכוי". בנוגע לפציעה בגללה נאלץ לפרוש התבטא נדאל: "זה אותו כאב כמו בשנה שעברה. הבנתי שלא אוכל להחזיק חמש מערכות  ולא היה טעם להמשיך מבחינתי".

היריב הבא של מארי יהיה כאמור המדורג 14 מארין צ'יליץ' (קרואטיה), שנתן עוד תצוגה אדירה והדיח את אנדי רודיק (7) בחמש מערכות, 6:7 (4), 3:6, 6:3, 6:2, 3:6, אחרי שגם בסיבוב הקודם מול חואן מרטין דל פוטרו נאלץ צ'יליץ' לעבוד קשה עד המערכה המכרעת.

63 ווינרים חבט צ'יליץ' מול רודיק, 20 מהם היו אייסים. האמריקאי הסתפק ב-15 הגשות ללא מענה, ולמרות שהתגבר על פציעה בכתף והציג טניס נהדר לאורך רוב המשחק, הוא בסופו של דבר אומר שלום לטורניר בו העפיל ארבע פעמים לחצי הגמר, כולל ב-2009.

"לא היה קל", אמר צ'יליץ' בסיום, "קיבלתי השבוע ניסיון במשחקים של חמש מערכות. היה לי קשה עם הסרב ואנדי הפעיל עליי לחץ. לקחתי את זה נקודה נקודה, בסופו של דבר שברתי ואז הכל הלך קצת יותר קל".

באליפות ארה"ב היתה זו קים קלייסטרס שסיימה קאמבק מדהים עם תואר ביד. הלילה עשתה ז'וסטין הנין צעד ענק נוסף בדרך להשלמת החלום הפרטי שלה. הבלגית שחזרה מפרישה עלתה לחצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה אחרי 6:7 (3), 5:7 על נדיה פטרובה, זו שרק בשבוע שעבר הביסה ללא רחמים את אותה קלייסטרס.

לא הולך לא קל, להנין. זו עדיין לא הדומיננטיות של לפני הפרישה, אבל גם זה יגיע. בינתיים היא ממשיכה להשתפר ולהציג טניס גדול, מספיר גדול כדי לנצח טניסאיות מהטופ ולהתקרב עד מרחק שני נצחונות מתואר גראנד סלאם שמיני בקריירה.

פטרובה (רוסיה, 19), שהדיחה בסיבוב הקודם את סווטלנה קוזנצובה, קיוותה לנצח גם את הבלגית הלא מדורגת (בינתיים) ולהעפיל בפעם השניה בקריירה לחצי גמר גראנד סלאם, ולראשונה במלבורן. אלא שממול הגיעה פייטרית ישנה/חדשה. המערכה הראשונה הלכה עד לשובר שיוויון, בו שלטה הנין, ניצחה 3:7 והשיגה מקדמה חשובה.

גם הסט השני היה צמוד, למרות מספר רב מדי של טעויות לא מחויבות מצד פטרובה (41 בסך הכל). הנין התקשתה מעט בהגשה, אבל החזיקה מעמד ואחרי שיוויון 5:5 השיגה את השבירה המיוחלת וסגרה עניין. בפיינל פור מחכה להנין עוד הפתעה גדולה - ז'י ז'נג הסינית הלא מדורגת, שהביסה 1:6, 3:6 את מריה קירילנקו.