פעילות פיסית - לגידול תאי מוח חדשים

מחקר חדש של מדענים מקיימברידג' יוכל אולי להסביר מדוע התעמלות על בסיס קבוע יכולה לשפר גם את בריאות המוח.

ממצאי המחקר, שפורסמו ב-Proceedings of the National Academy of Sciences, הראו כי עכברים שהתעמלו הצליחו טוב יותר במבחני זכרון.

עכברים אלו גידלו גם תאים חדשים רבים יותר בחלק של המוח הקשור לזכרון בהשוואה לעכברים שלא התעמלו.

עורכי המחקר מאמינים כי תאי המוח החדשים הם שעומדים מאחורי השיפור בביצועים הקוגנטיביים.

מטרת המחקר, שבוצע על-ידי מדענים מהמחלקה לפסיכולוגיה ניסיונית באוניברסיטת קיימברידג' וחוקרים מהמוסד הלאומי להזדקנות בבלטימור, הייתה לגלות מדוע התעמלות משפרת את תפקוד המוח.

מחקרים קודמים בתחום הראו כי התעמלות סייעה לביצועים המנטלים הן בבני אדם והן בבעלי חיים, וכן כי התעמלות העלתה את מספר תאי המוח החדשים במכרסמים.

פעילות לא מוגבלת

הממצאים החדשים הראו כי עכברים שהתעמלו הצליחו טוב יותר להבחין בין זכרונות של דברים דומים, והחוקרים משערים כי ניתן להסביר זאת על-ידי תאי המוח החדשים שנוצרו בעקבות ההתעמלות.

המחקר בוצע בשתי קבוצות עכברים לאורך 105 יום. העכברים אומנו לגעת בקופסא שעל מחשב מסך מחשב כדי לקבל מזון.

החוקרים נתנו לקבוצה אחת גישה לא מוגבלת לגלגל הליכה, והם רצו מעל 20 קילומטרים ביום בממוצע. לקבוצת הביקורת לא איפשרו החוקרים להתעמל.

לאחר מכן הראו החוקרים לקבוצות העכברים שתי קופסאות על מסך המחשב, אחת מהן סיפקה "מאכל טעים" כשנגעו בה.

העכברים למדו איזו קופסא שחררה את המאכל, ואז שתי הקופסאות זזו. תחילה התקרבו האחת לשניה, מה שהקשה על העכברים לזכור באיזו קופסא עליהם לגעת כדי לזכות במזון.

העכברים שהתעמלו הצליחו יותר מהעכברים שלא התעמלו.

זכרונות דומים

המטלה הפכה אחר כך קלה יותר כשהחוקרים הניחו את הקופסאות כשהן מרוחקות יותר האחת מהשניה כך שניתן היה להבחין בהן ביתר קלות. הפעם לא היה הבדל בין הביצועים של העכברים שהתעמלו לבין אלו שלא.

הבחנה בין זכרונות דומים היא חלק חשוב בזכרון טוב, הדגישו החוקרים, וזהו החלק של הזכרון שהשתפר בעקבות ההתעמלות.

בסוף הניסוי, לעכברים שהתעמלו היה מספר כמעט כפול של תאי מוח חדשים בהשוואה לאלו שלא התעמלו, ותאים אלו היו בהיפוקמפוס, אזור של המוח שחשוב הן בהיבט של זכרון והן בהיבט של למידה.

צוות החוקרים מאמין כי תוצאות המחקר יכולות להתאים גם לבני אדם וכי הממצאים מרמזים על כך שתאי עצב חדשים הנוצרים לאחר התעמלות יכולים לשחק תפקיד בשיפור התפקוד הקוגנטיבי.