סיפור התפוח המקורי של ניוטון עולה לאינטרנט

כתב יד מן המאה ה-18, המתאר כיצד נפל תפוח מן העץ והוביל לתיאוריית כובד המשיכה של סר אייזק ניוטון, מועלה היום (ב', 18.1.10) לאינטרנט בפעם הראשונה. כך דיווחה סוכנות הידיעות AP. הסיפור, בעל סממנים אגדתיים, הוא אחת האנקדוטות המפורסמות ביותר בעולם המדע.

האגדה על התפוח שמרה על קסמה ברבות השנים, כך מסביר הספרן קית' מור מהאגודה המלכותית, בזכות רבדיו השונים: מצד אחד זהו סיפור מדעי שמעניק אילוסטרציה טובה של מקור התיאוריה, ויש בו התייחסות למערכת השמש שלנו, ומצד שני יש בו אפילו ממד תנכ"י.

כאשר ניוטון מתאר את תהליך ההתבוננות של התפוח הנופל ומנחש מהו העיקרון שעומד מאחוריו, "הוא מדבר על השיטה המדעית", אמר מור. "כמו-כן, צורתו של התפוח מזכירה את כדור הארץ - הוא עגול - וכמובן, התפוח שנופל מן העץ מזכיר לנו את הסיפור של אדם וחווה, וניוטון, כאדם דתי, היה מודע לכך".

סיפור התפוח התרחש באמצע שנות השישים של המאה ה-17, כאשר ניוטון חזר לבית הוריו שבצפון אנגליה לאחר שאוניברסיטת קיימברידג' נסגרה מפאת המגיפה. כתב העת של האגודה המלכותית, שנכתב בידי בן זמנו של ניוטון, ויליאם סטקלי, משחזרת את היום האביבי בשנת 1726, כאשר המדען המפורסם סיפר את הסיפור בזמן הגשת התה המסורתית ו"מתחת לצילם של כמה עצי תפוח".

"הוא אמר לי שהוא היה באותה סיטואציה שבה היה כאשר עיקרון המשיכה התגלה לו", כתב סטקלי. "זה בא לו בעקבות נפילה של תפוח בעודו שרוי במצב רוח הגותי. מדוע שהתפוח הזה יצנח תמיד באופן אנכי לאדמה, הוא חשב לעצמו... מדוע שלא יפול הצידה או למעלה? אלא תמיד למרכז כדור הארץ? ודאי הסיבה נעוצה בכך שכדור הארץ מושך אותו. חייב להיות איזה כוח משיכה בפעולה".