לוקאס: "הקאבס הפסידו כדי לקבל את לברון"

כיצד הגיע לברון ג'יימס לקליבלנד? לפי ג'ון לוקאס, מאמן הקאבס ב-2002, השנה האחרונה של הקבוצה בטרם הגיע לברון לאוהיו, ראשי המועדון הורו להפסיד במכוון כמה שיותר משחקים כדי לקבל סיכוי רב יותר לקבל את הבחירה הראשונה בדראפט ולבחור בנער הפלא מהתיכונים ואחד האייקונים הגדולים של עולם הכדורסל כיום.

"עשו טרייד של כל השחקנים הוותיקים שלנו והפכו אותנו לקבוצה צעירה מאוד. המטרה הייתה להשיג את לברון כדי למכור את הקבוצה", אמר לוקאס, "לא היה לי סיכוי להצליח כך. אי אפשר להאשים את הקאבס בנסיון להשיג את לברון. היה קשה מאוד לצרף לקבוצה שחקנים חופשיים".

לוקאס מתכוון בדבריו להחלטת ראשי הקאבס להיפטר מלמונד מארי, ווסלי פרסון ואנדרה מילר ולשלב ברוטציה הבכירה צעירים, בזמנו כמובן, כריקי דייויס, שאמר: "זה היה קשה ללוקאס. הפוקוס של קליבלנד היה להפסיד ואני יודע שהוא לא רצה. זה המצב שהכריחו אותו להיות בו. זה קשה. זה עבד להם כי עם לברון קשה לנצח אותם. הם קיבלו את מה שרצו".

"אימנתי שם שנה וחצי. עם כל הכעס שיש בי על הסיטואציה שהייתה, הייתי פשוט האיש הלא נכון בזמן הלא נכון", הוסיף לוקאס, עוזר מאמן הקליפרס כיום, "עם זאת, זה בהחלט היה המהלך הנכון. אני כועס כי הייתי צריך להיות ילד גדול כי שילמו לי הרבה כסף, אבל אתה רוצה לקבל צ'אנס להישאר בקבוצה לזמן מה. ידענו מה המשימה".

מאזן הקבוצה בעונה בה טוען לוקאס כי נדרש שלא לנצח יותר מדי משחקים כדי להבטיח את המאזן הגרוע בליגה היה 65:17. גורדון גאנד, האיש החזק במועדון, הכחיש את טענות המאמן.

זו הפעם הראשונה בכדורסל האמריקאי בה מודה מאמן של קבוצה כי הפסיד בכוונה במהלך עונה שלמה כדי לקבל לשורות המועדון שחקן כזה או אחר. גם בשנים האחרונות עומד לברון במוקד סוגיית פירוק הניו יורק ניקס מנכסיה העיקריים, כשהקבוצה שיחררה את כוכביה ואת מרבית השחקנים בעלי החוזים היקרים על מנת לפנות מקום להחתימו בקיץ הבא, אז יהפוך לשחקן חופשי. עם זאת, קיים הבדל בין ההאשמה החמורה שמטיח לוקאס למעשי הניקס שמכוונים למהפך בסגל דרך שוק הפרי-אייג'נטס.