בעיית הצנרת של נאס"א בחלל

רוסיה הציעה לסייע בשחרור הסתימה שנוצרה בצנרת המים של החלל שנבנתה בשווי של 250 מיליון דולר, ומטרתה למחזר מי שתן למי שתייה טהורים. המהנדסים שמטפלים בבעייה מאמינים כי היא נוצרה מהצטברות של סידן שמקורה במי השתן של האסטרונאוטים.

המדענים עדיין לא קבעו אם כמות הסידן המוגברת נובעת מבריחת סידן, או שזו תוצאה של החיים בכוח משיכה אפס, או גורמים אחרים. "למדנו הרבה יותר על שתן מאשר אי פעם רצינו לדעת", הודה מנהל הטיסות בחלל, דיויד קורת'.

נאס"א ביצעה בדיקות מקיפות במערכת השתן/שתייה של החלל בטרם שיגרה אותה לחלל בנובמבר 2008. "אנשים מודעים לחומרים שנכנסים לשתן, אבל לא תמיד מבינים את השינויים הכימיים שנוצרים כאשר הם עוברים מחזור", אמרה המדענית ג'ולי רובינסון. "ישנם פרמטרים רבים, בכללם הסידן שבשתן ורמת החומציות שאנו בוחנים".

בינתיים, הודיעה סוכנות החלל הרוסית, כי תתגייס למשימה. דובר הסוכנות אמר כי צוות רוסי כבר סייע בעבר לתקן את מתקן השירותים באגף האמריקני של תחנת החלל לפני שישה חודשים, וכי "יש להם ניסיון בסוג עבודה כזה".

בניית תחנת החלל הינה פרויקט שעלותו כמאה מיליארד דולר, ומעורבות בו 16 מדינות. התחנה שוכנת 354 ק"מ מכדור הארץ, ונבנתה לפני יותר מעשור.