מה צפוי בעונה החדשה של "אמריקן איידול"

האם יהיה מהנה יותר לצחוק עם הקומיקאית אלן דג'נרס מאשר על הזמרת פאולה עבדול בצוות השופטים של "אמריקן איידול"? זאת אחת מהשאלות הרבות שמסקרנות את חובבי התוכנית הפופולרית ביותר בארצות הברית שעונתה התשיעית עולה הערב לשידור (ובסוף השבוע גם בישראל, שישי ושבת ב-18:00 בהוט פאמילי ויס בייס).

אחרי תלונות של שנים על השיפוט המגומגם חסר הפואנטה, סרטוני וידיאו שבהם היא נראית שיכורה, ושיפוט של שיר לפני שהושר, עבדול כבר לא תתקוטט כמו נערה מאוהבת עם השופט סיימון קאוול. היא עזבה שלושה שבועות לפני צילומי האודישנים, לאחר שהשיחות על העלאה במשכורתה בוששו לבוא, וכאשר כבר היה ידוע שמנחה התוכנית ריאן סיקרסט חתם על חוזה בסך 45 מיליון דולר לשלוש עונות.

בעונה הקודמת, כשהמוסיקאית קארה דיאוגוורדי צורפה כשופטת נוספת, הזהירה עבדול מפני הצטרפותה. היא ניבאה כי יהיה מי שייפגע מהצעד הזה. בסופו של דבר היא זו שנפגעה. כעת, על תקן השופטת המפרגנת בכל מחיר, הובאה אלן דג'נרס, קומיקאית אמיצה לשעבר, שנהפכה לדודה מרקדת עם התבססותה כמלכת תוכניות האירוח בארצות הברית.

כשקאוול ודג'נרס, שני השופטים היחידים בתוכנית שבאמת מעניינים את הצופים (רנדי ג'קסון ודיאוגוורדי הם רק דמויות רקע) התראיינו בחודש שעבר ב"אנטרטיימנט ויקלי", הודתה דג'נרס כי בתחילת הדרך היא תנקוט יד רכה. אבל גם לסובלנות שלה יש גבול. "אם מישהו ממש מטומטם, אני לא אחשוף אותו", אמרה. "רק אם הוא ממש ממש מטומטם". אבל גם דג'נרס מרוככת עתידה להיות חריפה יותר מעבדול שהושרתה באלכוהול. שאלה נוספת שמעניינת את המעריצים ואת המעריצים בעל כורחם היא אם זו העונה האחרונה של קאוול. באחרונה נודע כי נחתם הסכם עם חברת ההפקה על עוד שלוש עונות, עד 2014, עמו או בלעדיו.

אבל "אמריקן איידול" היא סיימון קאוול. המתכונת טובה - תחרות כישרונות בין זמרים חובבים בכל רחבי ארצות הברית, הנשפטים כמו באודישן. אבל הוא מביא עמו את הישירות הבריטית, שלא קיימת בתרבות האמריקנית. הוא זה שמציע למשתתפים לנסות את מזלם במקצוע אחר, הוא זה שאומר שהביצוע היה "עינוי מתמשך", "כמו דוד שהחליט לשיר בחתונה", הוא זה ששואל את המשתתפים מה הם לעזאזל לובשים. הוא מבטא את קול הצופה הזחוח שעל הספה. בלעדיו תישאר התוכנית עם השירים האיומים שדיאוגוורדי דרשה בחוזה שלה שהמשתתפים יבצעו, והערות כמו "הי דוג, זייפת קצת בגבוהים", של ג'קסון.

בראיון ב"אנטרטיינמנט ויקלי" נשאל הוד רשעותו אם הוא עתיד לעזוב את התוכנית בסוף העונה הזאת. "נראה לי שעכשיו כדאי שנתרכז בעונה הזאת ונדאג לכל השאר אחר כך", אמר בקאוולית טיפוסית. וליתר ביטחון, ההפקה שאמנם העלתה את משכורתו של קאוול ל-36 מיליון דולר בעונה, תתמקד פחות בו ויותר במשתתפים המזמרים.

לדברי אחיו טוני ואחרים בתעשיית הבידור והמוזיקה, קאוול רוצה לייבא לארצות הברית את התוכנית הבריטית "אקס פקטור", עוד סוג של תחרות שירים. גם תוכנית זו, כמו "אמריקן איידול", אמורה להיות משודרת ברשת פוקס. "לצעד זה", נכתב ב"הוליווד ריפורטר", "יכול להיות אפקט כפול על ‘אמריקן איידול'. ראשית היא תאבד אישיות חיונית ביותר, שיתחרה בה מתוכנית שירים חדשה ומרעננת". יש מי שחושבים שסיימון יישאר בתפקיד קטן יותר, רק בשיפוט בתוכנית ולא באודישנים, גם בשנה הבאה. אבל המלחין ריאן טדר, שעבד עם משתתפים רבים בתוכנית, אמר לאתר "איידולייטור" בחודש שעבר כי קאוול הוא "תחרותי ביותר". "ברגע ש'אקס פקטור' תעלה בארצות הברית, סיימון ינסה לשבור את ההגמוניה של ‘אמריקן איידול'. אני די בטוח שהוא יגרום לכולם לעבור לצפות בתוכנית החדשה".

מה עוד צפוי להיות בעונה החדשה? בעצם השינויים שהוכנסו בעונה הקודמת יבוטלו. חוזרים למתכונת של 24 משתתפים, שתי קבוצות של 12 בנים ו-12 בנות. לא יאפשרו לשופטים להחזיר מתמודד שהודח. אולי כדי להסיט את תשומת הלב מקאוול החליטו לצרף לשלב האודישנים (שדג'נרס לא תהיה בהם, היא תצטרף רק ב-9 בפברואר בהוליווד) בבוסטון שופטים אורחים ובהם מרי ג'יי בלייג', שנאיה טווין, אבריל לווין, ג'ו ג'ונאס, ניל פטריק האריס, ויקטוריה בקהאם וקייטי פרי. בשלב מתקדם בתחרות יהיו זמרים אחרים שהמתחרים יבצעו את שיריהם. וגם מבצע הצדקה "אמריקן איידול מעניקה" יחזור וישודר באפריל.

שינוי נוסף הוא התמקדות בזמרים. גם מפני שהשופט הכוכב עלול להיעדר מהעונות הבאות וגם משום שזוכי התחרות אינם מצליחים דיים בתחום המוזיקה. האירוניה היא שסדרת הטלוויזיה "גלי", שבאביב האחרון שובצה לשידור מיד אחרי "אמריקן איידול", הצליחה אף יותר ממנה. כבר בעונה הראשונה של הסדרה המוסיקלית המתרחשת בבית ספר תיכון (ותעלה בשבוע הבא ביס) מכרו שני הפסקולים שלה יותר עותקים מאלה של כל תקליטי משתתפי "אמריקן איידול 8", קריס אלן (הזוכה), אדם למברט (המתמודד שרבים חשבו כי היה צריך לנצח, אבל דורג רק שני) ואליסון אירהיטה (מקום רביעי).

ועוד שאלה לסיום, האם "אמריקן איידול" תשמור על מעמדה כתוכנית מספר אחת של ארצות הברית? בסוף העונה הקודמת היא עדיין הייתה במקום הזה עם ממוצע של 25 מיליון צופים לפרק, אבל הצפייה בה ירדה לשפל שלא היה מאז העונה השלישית שלה ב-2004.