האם לרשום פטנט על הגנים שלנו?

בחודש מאי 2009, נעשתה היסטוריה. הוגשה תביעה נגד 'מעבדות הגנטיקה מיריאד' בטענה כי מידע ביולוגי, כמו הגנים שלנו, לא אמור להרשם כפטנט. זוהי התביעה הראשונה מסוגה המתייחסת לנושא, למרות שהערכות הן כי כ-20% מהגנום האנושי מוגן על-ידי פטנט.

הנושא השנוי במחלוקת התעורר בעקבות עניין אחד מסויים - הגנים BRCA1 ו-BRCA2. גנים אלו, במידה שהם עוברים מוטציה, אחראים לעליה בסיכון להתפתחות סרטן השד וסרטן השחלות בקרב הנשים שנושאות אותם. אנשים רבים בוחרים לעבור את הבדיקה כדי להבין טוב יותר מהם הסיכונים שלהם בטווח הארוך לפתח את הסרטן.

נשים שנמצאות חיוביות למוטציה הגנטית יכולות להחליט לעבור ניתוחים מניעתיים, כמו כריתת השדיים ו/או השחלות, כדי להוריד את הסיכון שלהן לסרטן. מיריאד, הנמצאת בסולט לייק סיטי, היא החברה היחידה המסוגלת, תחת חוק הפטנטים, להציע נכון לעכשיו את הבדיקה.

התובעים זועמים וטוענים כי יש לאפשר לחולים לקבל חוות דעת נוספת, ולקבל אישור לתוצאות הבדיקה במעבדה חיצונית, לפני שהם מקבלים החלטות רפואיות כה דרסטיות. הם טוענים גם כי מתן אישור למעבדות אחרות לבצע את הבדיקה ישפר את איכות הבדיקה ויוריד את עלותה - מחסום משמעותי לרבים שרוצים לעבור אותה (מחיר הבדיקה נכון לעכשיו מעל 3,000 דולר).

מצד שני, יש מי שטוען כי פטנטים מעודדים הכנסת חידושים והמצאות על-ידי כך שהם מתגמלים את החוקרים שלא היו משקיעים אחרת בניסיונות הפיתוח.

לכן, האם יש לשקול את הגנים שלנו כרכוש אינטלקטואלי? האם מתן פטנט על הגנום האנושי יכול לעודד או להרתיע חוקרים?