חשש בפיליפינים: הר געש עומד להתפרץ ולכלות הכפרים

בימים האחרונים נרשמה פעילות מוגברת של הר הגעש מאיון הממוקם במחוז אלביי שבפיליפינים, מרחק 340 קילומטרים דרומית-מזרחית לעיר הבירה מנילה. היום (ב', 21.12.09) החלו הרשויות לפנות עשרות אלפי כפריים השוכנים למרגלות ההר, לאחר שהחלו להישמע רעשים הולכים וגוברים הבוקעים מן ההר. גורמים מעריכים כי ההר עלול להתפרץ בכל רגע, לאחר שבמהלך סוף השבוע החל ההר לפלוט כמויות של לבה ואפר. רשת הטלוויזיה gmanews דיווחה כי במהלך 24 השעות האחרונות נרשמו 1,942 רעידות אדמה וולקאניות באזור. המכון לפעילות וולקאנית וסיסמולוגית בפיליפינים העלה את רמת הכוננות לדרגה 4, דרגה אחת לפני 'סכנת התפרצות'.

הרשויות ניסו בכל כוחן לפנות את עשרות אלפי התושבים באזור, אולם רבים מהם המשיכו לחזור לבתיהם ולשטחי החלקאות שלהם. "ישנם אנשים שפונו שלוש פעמים, ואנו אומרים להם: 'שוב אתם כאן?'", אמר מושל האזור ג'ואי סלסידה. "אנו משחקים עימם בחתול ועכבר". היום הוגברה הכוננות לאחר שבמהלך שבוע זרמו כמויות גדולות של לבה לגובה של 200 מטרים באוויר, למרגלות ההר שגובהו 2,460 מטרים. כמות הגופרית - המסמנת את התפרצות המגמה בתוך הר הגעש - הגיעה לכדי 6,000 טונות ביום, לעומת הכמות הרגילה של 500 טונות ליום.

יותר מ-40 אלף תושבים מצאו מחסה בבנייני בתי ספר, אולמות ספורט ומרכזי חירום אחרים, שם ישנו על גבי מזרונים וניתן להם מזון. כ-5,000 תושבים פונו מן האזור לגמרי. "הסיכוי לשרוד באזור ההתפרצות הוא אפס. הפתרון הוא להתרחק", אמר סלסידה לסוכנות הידיעות AP.

הר הגעש מאיון התפרץ בפעם האחרונה בשנת 2006, אז פונו מן האזור כ-30 אלף איש. התפרצות נוספת בשנת 1993 גרמה להרג של 79 בני-אדם. ההתפרצות הראשונה נרשמה בשנת 1616, אבל החמורה מכולן אירעה בשנת 1814, אז נהרגו יותר מ-1,200 בני אדם. שרידי הכנסייה בעיירה קגסאווה הפכו לאתר תיירותי פופולרי. בשנת 1991 התפרץ בצפון הפיליפינים הר הגעש פינטובו. הייתה זו אחת מן ההתפרצויות הוולקאניות הגדולות ביותר במאה העשרים. היא גרמה למותם של כ-800 איש. אולם במכון הוולקאני והסיסמולוגי אמרו היום כי ההתפרצות הקרבה ובאה תהיה פחות קטלנית, זאת בשל סוגי סלעי המגמה השונים בשני ההרים.