האם העיתונאים ייברחו מעירק?

מספר העיתונאים אשר נהרגו במחלמה בעירק עד כה עומד כבר על 12, ורשתות החדשות בחלקן מתחילות לצמצם את כוח האדם בעירק. כך מדווח וושינגטון פוסט (יום ד', 9.4.03). 3 כתבים נהרגו אמש, זאת לאחר שכתב NBC, דיוויד בלום ועורך אטלנטיק וכתב בושינגטון פוסט, מייקל קלי נהרגו אף הם.

ב-CBS חוששים מאוד לחייהם של הכתבים וטוענים, כי אין צורך להשאירם בעירק מעבר למה שנדרש. הסיכון אינו שווה זאת, טוענים, מה גם שבחלק מהעיתונאים חושבים, כי הסיקור מאבד מעט מהעניין של הקוראים, ככל שהמלחמה הולכת ומתארכת.

"יש את הסכנה, יש את התשישות האישית, ויש את השאלה עד כמה אנחנו מוצאים מספיק חומר מכך", כך אמר פול סליבן, מפיק בכיר ב-חדשות העולם הערב ב-ABC. היחידות הצבאיות, כך אמר, הפסיקו להתקדם, ולכן חלק מהכתבים לא יכולים לספק הרבה חדשות טריות. ABC החזירה כבר את רון קלייבורן מכווית. הכתב בוב וודרף עזב גם הוא.

הכתב הירדני, טארק איוב אשר מדווח לרשת אל-ג'זירה נהרג אמש בהפצצות על המשרדים בבגדד. בירי האמריקני באזור מלון פלשתין אמש, נהרגו גם צלם רויטרס, טרס פרוטסיוק והצלם גו'זה קוסו מרשת הטלוויזיה טלסינקו הספרדית.

דוברת הפנטגון אמרה, בהתייחסה לירי על מלון בו ידוע כי התאכסנו כתבים רבים, כי הצבא ניסה להמנע מפגיעות באזרחים אך נאמר לכתבים כי "המלחמה מסוכנת, היא עסק מסוכן ואינכם בטוחים כשאתם באזור המלחמה".

גם ברשתות הטלוויזיה השונות מתחילים לאמין, כי הרייטינג של המלחמה הולך ויורד. קהל הצופים של פוקס, CBB ו-MSNBC הגיע ל-10.1 מיליון ביום הראשון של המלחמה, אך צנח ל-7.2 מיליון (נכון ליום ראשון).

קהל הצופים של NBC, CBS ו-ABC בשעות הלילה צנח מ-32.2 מיליון בשבוע שהתחילה המלחמה ל-27.9 מיליון בשבוע שעבר.

לאחר שעות של שידורים המוקדשים למלחמה, החלו הרשתות לחזור ולשדר את התוכן הבידורי אליו רגילים הצופים בדרך כלל.

חדשות NBC, אשר מספקות כיסוי גם עבור MSNBC ו-CNBC עדיין לא החזירו את צוות הכתבים מעירק. לאחר מותו של אחד הכתבים, בלום, אמרה דוברת NBC, ברברה לווין, כי "דיברנו עם כל אנשנו והזכרנו להם להזהר במיוחד".

אך דוברת CBS, סנדי גנליוס אמרה, כי "אנחנו בהחלט חושבים על החזרתם אנשינו מהר ככל האפשר, בהתבסס על הסיפור". הרשת החזירה כבר את העיתונאית סינת'יה בוורס. רשת החדשות פוקס החזירה את קריסטיאן ג'קס מהסיבה ש"זה פשוט לא היה מועיל", כך לדברי דובר הרשת, רוברט צימרמן. CNN החזירה את קיירה פיליפס, פרנק בקלי וגריי סטריקר מנושאת המטוסים מאחר ש"הסיפור זז לבגדד", כך על-פי הדובר אלי זלנקו.

"היינו מתוחים מהיום הראשון", כך אמר עורך בוסטון גלוב, מרטין ברון. עם עלייתם של מספר הקורבנות המתח והחשש מתגברים. הבוסטון גלוב הבהיר לכתביו, כי אם יחליטו לחזור - "זה בסדר".

עורך הלוס אנג'לס טיימס, ג'ון קרול, הסכים כי "זהו מצב קשה לכסות.. אלה שמתקדמים עם הצבא נמצאים בסכנה כל הזמן, אך לא דיברנו עדיין על הבאתם חזרה הביתה, ואני חושב שהם יהיו מאוד לא מרוצים אם נבקש מהם לחזור".

אם כן, למרות הסכנה, רבים מהכתבים הזרים עדיין מוכנים לסכן את חייהם כדי להשיג סיפור מדהים.

"אנחנו כולנו פוחדים, הקונפליקט הזה הפך להיות הגרוע ביותר עבור עמקצוע שלנו. כל יום עיתונאים ואנשי מקצוע במדיה נהרגים ונפצעים בקצב מפחיד", דבריו של כריס קריימר, נשיא רשת CNN הבינ"ל ונשיא כבוד של מוסד הבטיחות של החדשות הבינ"ל, כך בדיווח במדיה גרדינר (ד). "שלא כמו בצבא, אלה הם כולם מתנדבים ואני מקווה, שהציבור יעריך את הסיכון שהם לוקחים על עצמם כדי לסקר את המלחמה", הוסיף.