אסטרונומים גילו באמצעות טלסקופים קטנים כוכב לכת שסובב סביב כוכב לכת ננסי אדום הנמצא במרחק 40 שנות אור מכדור הארץ. כוכב הלכת כבד פי 6.5 מכדור הארץ וגדול כמעט פי 3 בקוטרו, מה שהופך אותו למה שמכונה סופר כדור-ארץ. הוא עשוי כמעט כולו ממים ומקרח, ויוצר אוקיינוס בעומק של יותר מ-15 אלף קילומטרים. האסטרונומים מכנים את הכוכב החדש "עולם המים".
כוכב הלכת החדש שהתגלה מקיף את הכוכב הננסי GJ1214 בקונסטלציה Ophiuchus אחת ל-38 שעות, ונמצא במרחק של 2 מיליון קילומטרים בלבד ממנו. אך למרות זאת, הטמפרטורה על פניו היא רק כ-200 מעלות צלסיוס משום שהכוכב קטן וקריר יחסית.
הכוכב התגלה על-ידי אסטרונומים במגדל הפיקוח MEarth במדינת אריזונה שבארצות הברית, אשר השתמשו בשמונה טלסקופים בקוטר של 16 אינץ', שכל אחד מהם מחובר למכשיר CCD, דומה לזה שנמצא במצלמות דיגיטליות.
מדידות שנערכו מצביעות על כך שהאטמוספירה של כוכב הלכת מורכבת ממימן ומהליום, החוסמים את קרני השמש של הכוכב, ויוצרים חושך תמידי על פני הכוכב. משקלה של האטמוספירה שומרת על המים במצב צבירה של מים, על-אף שטמפרטורת המים נעה בין 282-120 מעלות צלסיוס.
הגילוי מתפרסם בגיליון האחרון של כתב העת Nature במאמר של צוות המובל בידי האסטרונום דיויד שרבונו מהרווארד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה