חוקר ישראלי זכה במענק של 5 מיליון דולר

חוקר ממרכז קובין לחקר מחלות מידבקות וטרופיות באוניברסיטה העברית, קיבל מענק בסך 5 מיליון דולר מקרן ביל ומלינדה גייטס, לעריכת מחקר באתיופיה על מחלת ליישמניאזיס של האיברים הפנימיים (קלה-אזר) שעלולה לגרום למוות.

בראש המחקר יעמוד פרופ' אלון ורבורג, ביולוג מהפקולטה לרפואה של האוניברסיטה העברית והוא ייערך בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת אדיס-אבבה וכן חוקרים מהפקולטה לחקלאות מזון וסביבה של האוניברסיטה העברית, מכון וולקני, מכון גרטנר לטראומה ולרפואת חירום, ואוניברסיטת צ'רלס בפראג.

המחקר יאתר את בתי הגידול של זבובי החול, יבדוק ויאפיין אותם וכן יחפש דרכים להשמדת הזבובים. במקביל, יבחנו החוקרים את המבנה הגנטי של הטפילים הגורמים למחלה ואת רגישותם לתרופות שונות. בתום שלבים אלו, ינסו החוקרים לזהות את החוליות החלשות בשרשרת ההעברה של המחלה, במטרה למצוא דרכים להתגבר עליה.

על המחלה

פרופ' ורבורג מסביר על המחלה ומציין, כי מחלה זו מועברת על-ידי עקיצת זבובי חול, חרקים עוקצים קטנים, הנדבקים במחלה כאשר הם מוצצים דם מאדם או מחיה נגועה ומעבירים אותה הלאה כאשר הם מוצצים דם מאחרים. ואולם, מיקום אתרי הרבייה של זבובים אלו אינו ידוע, דבר אשר מקשה על הטיפול במקור הבעיה.

טפילי ליישמניה מתרבים בתאים של המערכת החיסונית בטחול, בכבד ובמוח העצמות ועלולים לגרום למוות. רק טיפול מתאים בתוך 30 יום שריריות עשוי להציל את מרבית החולים.

מדי שנה מתגלים כ-500,000 מקרים של ליישמניאזיס. יותר מ-90% מהמקרים מתגלים בהודו, במזרח אפריקה ובברזיל, והאזור הנגוע ביותר באפריקה כולל את דרום סודן וצפון מערב אתיופיה.

הטיפול במחלה מורכב יותר כאשר נדבקים בה חולי איידס, מאחר שהמערכת החיסונית שלהם קורסת, שיעור הנדבקים במחלה גבוה יותר והם זקוקים לטיפולים רבים.

צילום: פרופ' אלון ורבורג יעמוד בראש המחקר [צילום: האוניברסיטה העברית]