צלילים במהלך השינה משפרים את הזיכרון

בשנים האחרונות חוקרים מנסים לגלות כיצד החושים שלנו עוזרים לזיכרון וללמידה בזמן השינה. לפני מספר שנים, מדענים דיווחו כי ריחות שמריחים במהלך השינה יכולים לעזור ולעורר למידה על-ידי כך שהם משפרים את יכולת המוח לשמור זכרונות חדשים. כעת, מחקר חדש מראה כי צלילים יכולים להשפיע בדיוק באותה דרך.

משתתפי המחקר הצליחו טוב יותר להיזכר בדברים שזה עתה למדו לאחר שנחשפו לצלילים שרמזו על זכרונות אלו בזמן שישנו, זאת למרות שלא זכרו ששמעו צלילים אלו כשהתעוררו. לדברי החוקרים, מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, ידוע כי מערכת הזיכרון פעילה למדי במהלך השינה וכי ניתן לחזק את הזיכרון בשלב זה.

במסגרת המחקר החדש, שפורסם בגיליון נובמבר של Science, החוקרים בדקו אם צלילים הקשורים למידע שנרכש רק לאחרונה עזרו למוח לשמור על הזכרונות החדשים. המחקר כלל 12 מתנדבים צעירים שהתבקשו ללמוד משימה חדשה ואז 'לחטוף תנומה'.

במהלך שלב הלמידה של הניסוי, המשתתפים התבוננו ב-50 תמונות, שהופיעו מדי פעם בפעם במיקומים שונים על מסך המחשב. לכל תמונה היה צליל תואם, כמו צליל של ניפוץ זכוכית שתאם תמונה של כוס יין, יללת חתול עם תמונה של חתול וכדומה. משימת הזיכרון כללה מיקום התמונות במיקומן המקורי כשהוצגו זמן קצר לאחר מכן בלוויית הצליל התואם. שלב זה של המחקר הסתיים כשהמשתתפים עשו זאת פעמיים עם כל התמונות.

בתוך שעה מרגע שסיימו את שלב הלמידה, המשתתפים התבקשו לישון בחדר שקט וחשוך לאחר שאלקטרודות הונחו על ראשם כדי לעקוב אחר פעילות המוח. לאחר שווידאו כי המשתתפים נמצאים בשלב של שינה עמוקה, החוקרים השמיעו 25 מבין 50 הצלילים שהושמעו להם במהלך שלב הלמידה של הניסוי ו-25 צלילים חדשים.

כשהתעוררו, ביצעו המשתתפים את מבחן הזיכרון שוב. התוצאות שלאחר השינה היו גרועות יותר מאלו שלפני השינה, עובדה שהצביעה על איבוד זיכרון עם הזמן. לעומת זאת, הם הצליחו הרבה יותר טוב להיזכר במיקום נכון של תמונות ספציפיות כשנחשפו לצלילים תואמים לתמונות בזמן השינה, זאת למרות שלא זכרו כי שמעו את הצלילים.

התוצאות מראות למעשה שהמוח פועל על הזכרונות כשאנו ישנים, וכך תורם ליכולת שלנו לשמור על זכרונות ממושכים. כמו-כן, הצלילים שהושמעו במהלך השינה תרמו גם הם ליכולת זו על-ידי כך ששימשו כתזכורת. אם כך, נשאלת השאלה - האם חשיפה לצלילים במהלך השינה יכולה לעזור לתלמידים לפני בחינה או לעזור לשחקנים לזכור את השורות שעליהם לשנן?

החוקרים הדגישו כי עדיין מוקדם מדי לומר אם לממצאים יש השלכות מעשיות על למידה וזיכרון. כמו-כן, למרות שניתן לחזק זכרונות קיימים במהלך השינה, מחקרים הראו כי לימוד חדש אינו מתרחש במהלך השינה.