לראשונה באינטרנט: משתמשי פורומים יאלצו לשלם על הזכות להשתתף בדיונים

המגזין המקוון "סלון", שידע ימים מפוארים יותר וכיום נאבק על הישרדותו ועל מחיקתו הצפויה מרשימת מועדון הנסחרות בנאסד"ק, נמצא כנראה במצוקה כל כך קשה, בגינה הוא נאלץ לקבל החלטות מכריעות.

בגלל הלחץ לגוון את מקורות ההכנסה שלו, החליט סלון להפוך למקור הכנסה את הציר המרכזי - המספק לו את נפח התעבורה הגדול ביותר של גולשים, דהיינו בקהילת הפורומים הפופולרית והשוקקת שלו.

על-פי הודעה מטעמו המתפרסמת באתר, דמי מנוי במחיר היכרות לשלושה חודשים ראשונים יעמדו על 6.5 דולר לחודש, ולאחר מכן ההיכרות תעבור למסלול תעריף רגיל של 9.5 דולר לחודש, עבור הזכות להשתתף ולכתוב בפורומים.

על-פי הערכות, הנהלת המגזין יוצאת מתוך הנחה כי משתתפי הפורומים הקבועים והכבדים הם כבר "מכורים", ולא יוותרו על ההרגל. אך לפי תחזית שפרסמה חברת המחקרים "פורסטר ריסרץ', בנושא היענות הגולשים לשלם עבור צריכת תכנים, עולה כי הגולש הממוצא עשוי להביע נכונות לשלם 3.75 דולר לחודש עבור צריכת תכנים, ולא יותר מ-6 דולר לחודש עבור כל סוג תוכן. אולם פורסטר מסייגת בזהירות כי מדובר בתהליך ממושך הכרוך בשינוי הרגלים.

בימי הזוהר שלו היה סלון לא רק מגזין אינטרנט איכותי, אלא הפך עד מהרה לסמן תרבותי בולט שיצר ז'אנר חדש ומוקד מפגש חברתי של אישים, דעות, חדשות ובידור - "לגולשים חושבים". היו לו כותבים מצויינים, ותוך שנים ספורות הוא הפך ממגזין אליטיסטי עם הילה של תעוזה ושנינות, הנקרא על-ידי חוגי הסנובה הדיגיטלית, לאחד מאתרי התוכן הפופולריים ביותר ברשת. הוא קטף את הסופרלטיבים המפוארים והמפרגנים ביותר של מבקרי התרבות גבוהי המצח מהבוסטון גלוב, ניו יורק טיימס, סן חוזה מרקורי ניוז, ואחרים, שהגדירוהו כאחד מאתרי התרבות וספרות האיכותיים ברשת.

אבל ימים קשים עוברים על אתרי התוכן באינטרנט, ונראה כי התופעה שבה ישות אינטרנטית יכולה לעבור מוטציה, מהגדרה של סופר-סטאר להגדרה של "עבר זמנה", כבר לא מרשימה היום אף אחד. כמו אתרים רבים אחרים, גם סלון נאלץ לפטר, לצמצם, ליעל, והלחצים הפיננסיים רוקנו רבים ממרכיבי היחודיות שלו, ואילצו את הנהלת המגזין ליישר קו מערכתי עם זה של המפרסמים. במילים פשוטות: פחות אנינות ויותר פופולריזציה.

כצפוי, ההחלטה החדשה של סלון על גביית דמי מנוי ממשתתפי הפורומים, מעוררת תרעומת רבה המלווה באיומי פרישה. כותבי הפורומים רואים עצמם כספקי תוכן, התורמים עניין ותנועה באתר. הם חשים נפגעים מההחלטה. כסף גדול זה לא יביא לסלון, ולעומת זאת הקהילות המגובשות והפעילות עלולות להתרסק ולחפש להן מסגרות חלופיות.