חוקרים גידלו רקמת פין מלאכותית

רקמה שנוצרה בתנאי מעבדה שימשה כדי להחליף רקמה ברת זיקפה של איבר מין בבעלי חיים. ההתקדמות בתחום מעוררת את התקווה שניתן יהיה לשקם בהצלחה תפקוד מלא של איבר מין בגברים שנפגע מפגיעה או ממחלה.

במסגרת המחקר, ארנבות שקיבלו את הרקמה שהונדסה על-ידי מדענים מאוניברסיטת וייק-פורסט שבצפון קרולינה, הצליחו להשיג תפקוד מיני נורמלי והולידו צאצאים.

ממצאי המחקר פורסמו ב-Proceedings of the National Academy of Sciences.

לדברי החוקרים, למרות שעדיין נדרשים מחקרים נוספים, תוצאות המחקר מעודדות ומראות כי לטכנולוגיה יש פוטנציאל חשוב לחולים הזקוקים לשיקום או לשחזור הפין. הם מקווים כי חולים הסובלים מחריגויות מולדות, מסרטן הפין, מפציעה טראומתית או ממקרים של בעיות זיקפה יוכלו להנות בעתיד מהטכנולוגיה החדשנית.

שיקום רקמת פין בת-זיקפה שנפגעה מפציעה או ממחלה היא אתגר לא קל בגלל התפקוד והמבנה המורכב של הרקמה. גישות שונות שנוסו בעבר - כולל שימוש בתותבת מסיליקון - הניבו הצלחה מוגבלת בלבד. צוות החוקרים שערך את המחקר הנוכחי כבר השיג הצלחה ניכרת בתחום הנדסת רקמות, ופיתח שלפוחית שתן שלמה שהושתלה בחולים.

במסגרת מחקר קודם, החוקרים הצליחו ליצור בעזרת הנדסה גנטית קטע של רקמת פין של ארנבים עם 50% תפקוד.

אלטרנטיבה לא פולשנית

במחקר הנוכחי הם הצליחו לאסוף תאי שריר חלק (שריר שתאיו קטנים ובעלי גרעין אחד בלבד. הוא אינו נתון לשליטה רצונית אלא מופעל על-ידי מערכת העצבים האוטונומית) ותאי אנדותל (התאים המרפדים את החלק הפנימי של כלי הדם) מרקמת פין של בעלי חיים. תאים אלו התרבו במעבדה ושימשו לייצור מעין "פיגום" תלת מיימדי, שהושתל באיבר המין של בעלי החיים.

רקמת פין שלמה, עם מבנה של כלי דם החלה להווצר כבר חודש לאחר מכן. החוקרים מאמינים כי המפתח להצלחה היא העובדה שהתאים הוזרקו ל"פיגום" בשני ימים נפרדים, מה שאיפשר להם להחזיק מספר גבוה פי שישה של תאי שריר בהשוואה למחקר הקודם.

במהלך זיקפה, הרפיית רקמת השרירים החלקים היא שמאפשרת את זרימת הדם אל האיבר, וההרפיה נגרמת משחרור תחמוצת החנקן מתאי האנדותל. בדיקות שערכו החוקרים הראו כי הלחץ של כלי הדם ברקמה המהונדסת היה נורמלי וכי הדם זרם דרכה בקלות ונוקז ממנה בצורה נורמלית לאחר הזיקפה.

כאשר הזכרים עם הרקמה המהונדסת הזוודגו עם הנקבות, משטח מהנרתיק הכיל זרע ב-8 מבין 12 המקרים. ארבע מבין 12 הנקבות הופרו.

מומחים שהגיבו לממצאים אמרו כי בדרך כלל ניתוח פולשני במיוחד הוא האופציה היחידה לחולים עם רקמת פין ברת זיקפה שניזוקה והמחקר הנוכחי מעורר תקווה לטווח הארוך לאלטרנטיבה טובה יותר. יחד עם זאת עדיין נדרשת עבודה רבה לפני שהטכניקה תוכל להיבדק בבני אדם, כשהבעיות האפשריות כוללות מציאת מקום מתאים להשתיל בו את הרקמה החדשה ובדיקה כי היא זוכה לאספקה עצבית נאותה.