לפתח שרירים כדי למנוע אלצהיימר

אנשים מבוגרים בעלי שרירים חזקים יותר נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח אלצהיימר בהשוואה לחבריהם החלשים יותר. אלו ממצאי מחקר חדש.

חוקרים מהמרכז לאלצהיימר 'ראש' שבשיקגו, גילו כי ככל שלאדם יש שרירים חזקים יותר, כך נמוכה יותר הסבירות שיאובחן באלצהיימר לאורך תקופה של ארבע שנים. הדבר נכון היה גם לגבי ירידה בתפקוד המנטלי, שהיא בדרך כלל מצב מקדים לאלצהיימר.

מחקרים גילו כבר בעבר קשר בין כוח אחיזה לאלצהיימר, ובין משקלו של אדם ורמת הפעילות הפיסית שלו לסיכון למחלה. אך עד כה, אף מחקר לא בדק אם כוח השרירים עצמו משחק תפקיד בסיכון לדמנציה.

ממצאי המחקר הנוכחי פורסמו ב-November's Annals of Neurology

הממצאים תומכים בקשר בין בריאות פיסית למצב קוגנטיבי במהלך ההזדקנות ומדגישים את החשיבות של שמירה על תפקוד פיסי ועל כוח השרירים.

החוקרים מדדו תשע קבוצות שרירים בזרועות וברגליים של 970 גברים ונשים שלא סבלו מדמנציה והיו בני 54 עד 100 (הגיל הממוצע היה סביב 80). הם בדקו גם את שרירי הנשימה של משתתפי המחקר.

במהלך תקופת המעקב, שנמשכה כארבע שנים, 138 מהמשתתפים פיתחו אלצהיימר. משתתפים אלו היו מבוגרים יותר וסבלו מתפקוד מנטלי גרוע יותר בהשוואה לשאר קבוצת המחקר. הם היו גם חלשים יותר.

אולם גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גיל ורמת השכלה, שיכולים להשפיע על הסיכון לאלצהיימר, הם גילו כי לכוח השרירים הייתה השפעה חזקה על הסיכון למחלה. אנשים שדורגו ב-10% העליונים של כוח השרירים היו בסבירות נמוכה ב-61% לפתח אלצהיימר לעומת אלו שדורגו ב-10% התחתונים. אצל אנשים חזקים יותר נראתה גם ירידה איטית יותר עם הזמן ביכולות המנטליות.

הקשר בין כוח שרירים לקשיים מנטליים קלים, שהופיעו אצל 275 משתתפים נוספים, היה דומה, כש-10% המשתתפים החזקים ביותר היו בסיכון הנמוך ביותר.

כאשר החוקרים בדקו את סוגי השרירים השונים בנפרד, הם גילו כי לכוח האחיזה ולכוח שרירי הנשימה היו השפעות עצמאיות על הסיכון לאלצהיימר, אך לכוח שרירי הזרועות והרגליים לא. ההסבר ההגיוני ביותר שמצאו לקשר בין התפקוד המנטלי לכוח השרירים הוא שתהליך כלשהו בגוף גורם הן לחולשה של השרירים והן לאיבוד היכולות המנטליות.

למרות שהמחקר לא הצליח להראות אם שמירה על כוח השרירים יכולה לתרום למניעת אלצהיימר, הרי שכושר טוב ללא ספק מועיל הן לגוף והן למוח. החוקרים הדגישו את חשיבות השמירה על הכושר וחיזוק השרירים ואת העובדה שבריאות פיסית טובה חשובה לתפקוד יעיל של המוח.