ריחות מסוימים לא קשורים בהכרח לזיכרונות ילדות

לא קשור לזיכרון ילדות: כאשר אנו נחשפים בפעם הראשונה לריח מסוים, זה מתאפיין בפעילות מוחית ייחודית אשר גורמת לאותו ריח להיצרב בזיכרון. כך עולה ממחקר שנערך במכון ויצמן למדע.

החוקרים ממכון ויצמן ניסו להוכיח, כי ריחות מסוימים אינם קשורים רק לזיכרונות ילדות חזקים, אלא לפעם הראשונה בה הורגש ריח בהקשר מסוים.

המחקר נערך על-ידי תלמידת המחקר יערה ישורון, פרופ' נועם סובל ופרופ' ידין דודאי מהמחלקה לנוירוביולוגיה במכון ויצמן. המדענים ערכו ניסוי במעבדת ריח.

בשלב הראשון של הניסוי, צפו הנבדקים בצילומים של 60 חפצים חזותיים, כאשר כל אחד מהחפצים הוצג בליווי ריח נעים או ריח לא נעים, שנוצר במכשיר בשם אולפקטומטר. לאחר-מכן, התבקשו הנבדקים להיכנס לתוך סורק fMRI, אשר מדד את הפעילות המוחית בזמן שהם צפו באותן תמונות וניסו להיזכר אילו ריחות הריחו בהקשר של כל אחת מהן.

בשלב השני, חזרו הנבדקים על השלב הראשון: צפייה בתמונות, ריחות וסריקת fMRI, עם אותן התמונות, אך הפעם בלוויית ריחות שונים.

כעבור שבוע, התבקשו הנבדקים להיבדק שוב במכשיר ה-fMRI, שם צפו פעם נוספת בתמונות החפצים והתבקשו להיזכר איזה ריח הריחו בהקשר של כל אחת מהן.

מממצאי המחקר עולה, כי לאחר שבוע, ההיזכרות בריח הראשון מלווה בדפוס ייחודי של פעילות מוחית, גם במקרים בהם הנבדקים דיווחו כי הם זוכרים את שני הריחות באופן שווה. הפעילות המוחית הופיעה בהיפוקמפוס (מבנה במוח שקשור לזיכרון), ובאמיגדלה (מבנה הקשור לרגשות), והתחוללה גם במקרים בהם הריח הראשון היה נעים, וגם אם לא היה נעים.

החוקרים ציינו, כי דפוס הפעילות היה קבוע במידה שאפשרה למדענים לחזות איזה מזיכרונות הריח יעלה, הראשון או השני, בהסתמך רק על הפעילות המוחית שנרשמה באזורים אלה בחשיפה הראשונה לריח.

בהמשך לכך, החוקרים רצו לבדוק האם חוויות חושיות אחרות פועלות באותו אופן. הפעם הם חזרו על הניסוי, כאשר הריחות מוחלפים בצלילים. במקרה זה, הצליל הראשון לא עורר דפוס פעילות מוחית מיוחדת. כלומר, תוצאות המחקר היו ייחודיות לחוש הריח.

לדברי פרופ' סובל, "מסיבה כלשהי, ההקשר הראשון בו אנו חשים בריח נצרב בזיכרון והתופעה הזאת מאפשרת לנו לחזות מה נזכור כעבור שבוע, בהתבסס על פעילות המוח בלבד".

ישורון ציינה כי "לפי הבנתנו, ייתכן שזיכרונות הריחות מילדותנו, אינם מיוחדים בגלל המיוחדות של תקופת הילדות, אלא פשוט כי בשנים האלה נוצר החיבור בין ריח שהרחנו לראשונה, לבין חוויה מסוימת".