השמנה אחראית למאות אלפי מקרי סרטן

מאה אלף מקרי סרטן ניתנים למניעה בכל שנה בארצות הברית, זאת במידה שהאמריקנים יצליחו להיפטר מהשומן העודף שהם נושאים איתם. אלו הנתונים שפורסמו על-ידי המוסד האמריקני לחקר הסרטן. על-פי הערכות, מחלות לב, סוכרת ובעיות פרקים אינן המחלות היחידות בהן ההשמנה המשתוללת גורמת להרס הגוף.

על-פי המוסד, עודף משקל והשמנה עלולים להיות הגורם ליותר מ-6% מכל 1.6 מיליון מקרי הסרטן המאובחנים בארצות הברית בכל שנה. דוח משנת 2007 של המוסד ושל הקרן העולמית לחקר הסרטן סקר מאות מחקרים וגילה את מה שהחוקרים מכנים "ראיות משכנעות" לכך שהשמנה קשורה למספר סוגי סרטן. אלו כוללים את סרטן הוושט, הלבלב והכליות, וכן גם את סרטן המעי הגס וסרטן רירית הרחם. לדברי החוקרים, ייתכן גם שעודף שומן בבטן גורם לסרטן השד בקרב נשים לאחר גיל המעבר.

מומחים בדקו את ההשפעה של ההשמנה על סרטן וייחסו אותה לכ-1.6 מיליון מקרי סרטן בארצות הברית בכל שנה. החוקרים העריכו כי עודף שומן גורם ל-33,000 מקרים של סרטן שד בכל שנה, כמעט שישית מסך-כל המקרים בקרב נשים לאחר גיל המעבר. ההשמנה אחראית ל-21,000 מקרים של סרטן רירית הרחם וליותר מ-13,000 מקרים של סרטן המעי הגס בכל שנה.

החוקרים הדגישו כי הנתונים הם הערכות בלבד, וכי למקרי סרטן אינדיבידואליים יכולים להיות מספר גורמים הקשורים זה בזה. לדברי החוקרים, מדובר בהערכות האמינות ביותר שניתן להשיג נכון לעכשיו.

סרטן, בדרך-כלל מיוחס יותר לגורמים כמו עישון וחשיפה לסוגי רעלים אחרים מאשר להשמנה, ועישון אכן גורם לממאירויות רבות יותר מאשר שומן גוף. יחד עם זאת, מומחים מדגישים כי ישנן סיבות מוצקות להאמין כי עודף שומן עלול לגרום לעלייה בשיעור מקרי הסרטן. תאי השומן מייצרים אסטרוגן, שכיום ידוע כבר כי הוא גורם בסרטן השד ובסרטן רירית הרחם. רקמות שומן משפיעות גם על הדרך של חילוף החומרים של האינסולין, שיכול לשנות את הדרך בה הסוכר מעובד ובסופו של דבר מגיע לתאים.

רקמות שומן מייצרות הורמונים, תהליך שיכול לשחק תפקיד בעידוד תאי סרטן. מחקרים הראו גם כי הן גורמות לדלקתיות כרונית בגוף. דלקתיות זו יכולה לעורר תגובות חיסוניות שקשורות לתהליך גם כן. חוקרים מאמינים כי ייתכן שרקמות שומן הן גורם סיכון לסוגים מסוימים של סרטן. על-פי הערכות, שמירה על משקל נורמלי יכולה למנוע מחצית ממקרי סרטן רירית הרחם, שליש מכל מקרי סרטן הוושט ורבע מכל מקרי סרטן הכליות.