עובדי ענף הלול בסיכון גבוה לסרטן?

עובדים בענף הלול עלולים להיות בסיכון גבוה לפתח מספר סוגי סרטן, כך עולה ממחקר חדש שרואה בווירוסים הנישאים על-ידי העופות כגורם האפשרי.

הממצאים עולים ממחקר מתמשך שנעשה במטרה לזהות מחלות הקשורות לתעסוקה בקרב 250,000 עובדים בענף העופות בארצות הברית. החוקרים גילו שיעור גבוה מהצפוי של סרטן הסינוסים, הפה והדם, כמו גם של סוגים אחרים של המחלה, בקרב עובדים במפעלי עופות.

לדברי החוקרים, וירוסים הגורמים לסרטן ומועברים במהלך טיפול ושחיטה של עופות ושל תרנגולי הודו, כמו גם גורמים סביבתיים כמו חשיפה לאדים הנוצרים במהלך האריזה, העישון והבישול של הבשר, יחד עם היבטים אחרים של הייצור, הם האחראים לעלייה בשיעור המחלות.

חלק מהווירוסים שנמצאים בעופות נמצאים גם במלאי הביצים. ומאחר שחיסונים רבים נעשים בעזרת שימוש בביצי עופות כאינקובטור, הווירוסים נמצאים גם במאגר החיסונים - במיוחד בזריקות נגד חצבת, חזרת וקדחת צהובה. יחד עם זאת, החוקרים עדיין לא גילו ראיות לכך שנוכחות הווירוסים מזיקה לבני אדם.

למרות זאת, לתצפיות שערכו יש השלכות רציניות על בריאות הציבור והן מדגישות את הצורך הדחוף במחקרים שיבוצעו באנשים עם חשיפה גבוהה לווירוסים בעופות הגורמים לסרטן, כמו עובדים במשחטות ובמפעלים לעיבוד עופות.

ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Cancer Causes & Control".

לדברי החוקרים, מהמרכז למדעי הרפואה באוניברסיטת צפון טקסס, הווירוסים אינם מהווים סיכון לצרכנים שאוכלים מוצרי עוף המבושלים כראוי, כולל ביצים. אכילת עופות או ביצים שלא בושלו כראוי או טיפול בבשר לא מבושל עלולים להוות סכנה.

מספר סוגי סרטן

המחקר השווה מקרי מוות מסרטן בקרב 2,580 חברים באיגוד הבשר בבלטימור שעבדו באופן בלבדי בשישה מפעלי עופות במרילנד בין השנים 1954 ל-1979. בשנת 2003, 790 מבין העובדים הללו מתו והחוקרים הצליחו לקבוע את גורם המוות אצל 756 מהם.

בין 756 מקרי המוות, 187 מתו מסרטן. למרות ששיעור המוות הכולל מסרטן לא היה גבוה בצורה יוצאת דופן, שיעור המוות היה גבוה פי 3.5 עד 9 במספר סוגי סרטן, כולל סרטן השקדים, האף, הסינוסים וסרטן דם שנקרא סרטן דם מיאלואידי.

שיעור התמותה מסוגי סרטן מסוימים כולל סרטן הלשון, הכבד והוושט גם הם היו גבוהים יותר מהנורמה בקרב קבוצות שונות של עובדים, למרות ששיעור התמותה הכולל לא היה יוצא דופן.

לגבי סוגי סרטן מסוימים, הסיכונים נמצאו גבוהים יותר בהתאם למין העובדים ולמוצאם. הבדלים אלו משקפים אולי גם את חלוקת העבודה במפעלי העופות, בהם נשים וגברים, לבנים ושחורים, יועדו מבחינה היסטורית לתפקידים שונים.

דובר המועצה הלאומית לעופות התייחס למחקר בביטול ואמר כי מדובר במחקר לקוי. לדבריו, המדענים לא לקחו בחשבון גורמי סיכון ידועים כמו שימוש בטבק ובאלכוהול בקרב העובדים. בנוסף, הטענה כי עופות חיים נושאים וירוסים שגורמים לסרטן בבני אדם היא הנחה בלבד שאינה נתמכת בעובדות מדעיות או במחקרים, אמר.

עורכי המחקר הדגישו מצידם כי היכולת של המחקר לקחת בחשבון השפעות של שימוש בטבק ובאלכוהול הייתה אומנם מוגבלת, אך מחקרים אחרים הראו כי לעובדים בתעשיית העופות והבקר יש סיכויים גבוהים מהרגיל לפתח סרטן, גם לאחר שלוקחים בחשבון הרגלי עישון.

יתרה מכך, עישון ואלכוהול אינם קשורים לסרטן הדם שנמצא שכיח יותר בקרב עובדי הענף במסגרת המחקר החדש. כמו-כן, הקשר בין וירוסים של עופות לסרטן בבעלי חיים ידוע היטב.

עובדה זו, לטענתם, ידועה מזה שנים רבות, ולמרות שלא היו ראיות לכך גם בקרב בני אדם, הרי שהמחקר הנוכחי מספק אותן בפעם הראשונה.