מחקר: אלכוהול מעודד התפתחות סרטן גרורתי

למרות שצריכת אלכוהול נמצאה קשורה לסרטן המעי ולסרטן השד, הסיבה המדויקת לכך נותרה לא ידועה. כעת, הבנה מעמיקה יותר של התהליך התאי מספקת למדענים מספר תשובות לגבי הקשר.

מעבר של תאים אפיתליאליים לתאים מזנכימליים (EMT) - תהליך החיוני למספר תהליכים התפתחותיים - עשוי להיות גם מסלול תאי בו תאי סרטן שולחים גרורות כתוצאה מצריכת אלכוהול.

החוקרים מאמינים כי EMT עשוי לעודד את הסרטן על-ידי כך שהוא מפעיל אותות בתאי הסרטן המסייעים להם לעזוב את הגידול העיקרי, לחדור לזרם הדם ולהתפשט בגוף. ה-EMT עשוי גם לגרום לתאי הסרטן להיות עמידים יותר לתרופות אנטי-סרטניות, ולהעלות את שיעור המוטציות בתאים שיכול גם הוא לתרום להתפשטות תאי הסרטן.

ידוע כי צריכת אלכוהול מעלה את הסיכון למספר סוגי סרטן, כולל סרטן בית הבליעה, הוושט, הכבד, המעי, פי הטבעת, ובנשים - סרטן השד, וחוקרים חושדים כי היא קשורה גם לסרטן הלבלב ולסרטן הריאות. יחד עם זאת, הידע לגבי המנגנונים דרכם האלכוהול מעלה את הסיכון לסוגי סרטן אלו לא מבוסס. כיום, EMT הוא תחום פעיל בחקר הסרטן וישנן ראיות שהולכות ומצטברות לגבי התפקיד שיש לו בהתקדמות הסרטן ובתהליך שליחת הגרורות במספר סוגי סרטן.

לצורך המחקר הנוכחי, חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת ראש, אספו דגימות מארבעה אלכוהוליסטים ומארבעה מתנדבים בריאים, כולם גברים. הם טיפלו בתאי סרטן המעי וסרטן השד באלכוהול ואז בדקו אותם בחיפוש אחר שינויים הקשורים ל-EMT. הם בדקו את ההשפעות של האלכוהול על גורם מפתח ב-EMT שנקרא Snail (שבלול), פרוטאין, וכן על קולטן לגורם גדילה אפידרמלי (EGFR) שידוע כי הוא מעודד סרטן ו-EMT.

לדברי החוקרים, נתוני המחקר הם הראשונים שמראים כי אלכוהול מפעיל אותות בין תאים, כמו גם סמנים ביולוגיים האופייניים ל-ETM בתאי הסרטן. המחקר הראה גם כי האלכוהול מפעיל מסלול EMT בתאי מעי שאינם סרטניים, ולכן מרמז על התפקיד האפשרי שיש לאלכוהול בגירוי EMT בהתחלה של תהליך סרטני. הממצאים, הם מקווים, יהוו מטרה חדשה לטיפול בסוגי סרטן שנגרמו כתוצאה מצריכת אלכוהול ולמניעת התפתחות גרורות בסוגי סרטן אלו.

ממצאי המחקר פורסמו ב-"Alcoholism: Clinical & Experimental Research".