נהגים גרועים - עניין של גנטיקה

נהגים גרועים יכולים להאשים, לפחות חלקית, את הגנים שלהם. כך קובע מחקר חדש שנעשה על-ידי ניאורוסינטיסטים (מדענים החוקרים מערכות עצבים) מאוניברסיטת פלורידה.

הם גילו, כי אנשים הנושאים גרסה גנטית ספציפית ביצעו מבחני נהיגה בצורה גרועה ב-20% בהשוואה לאנשים שאינם נושאים את הגן, ומבחן שנעשה מספר ימים לאחר מכן הניב תוצאות דומות. כ-30% מהאמריקנים נושאים את הגרסה הגנטית שנבדקה.

אנשים אלו מבצעים טעויות רבות יותר כבר בתחילת הדרך והם גם שוכחים כמות מידע גדולה יותר ממה שלמדו לאחר זמן מה. כך כתבו החוקרים במסגרת המחקר שפורסם לאחרונה בעיתון "Cerebral Cortex".

גרסה גנטית זו מגבילה את הזמינות של פרוטאין שנקרא "brain-derived neurotrophic factor" (גורם נוירוטרופי במוח) במהלך פעילות. ה-BDNF שומר על הזכרון על-ידי כך שהוא תומך בתקשורת בין תאי המוח ושומר על תפקוד אופטימלי שלהם. כאשר אדם מעורב בפעילות מסויימת, BNDF מופרש באזור המוח המקושר לאותה פעילות כדי לעזור לגוף להגיב.

מחקרים קודמים הראו, כי אצל אנשים עם הגרסה הגנטית הזו חלק קטן יותר של המוח מגורה כשהם מבצעים פעולה מסויימת בהשוואה לאלו עם גן BMNDF נורמלי. אנשים עם הגרסה הגנטית הזו גם אינם מתאוששים היטב לאחר שבץ. לאור ההבדלים הללו, המדענים תהו אם הגרסה הגנטית הזו יכולה גם להשפיע על פעילות כמו נהיגה.

הם רצו לחקור התנהגות מוטורית שהיא פעילות מורכבת יותר מאחרות, ונהיגה הייתה בחירה טובה משום שמדובר בעקומת למידה ובפעילות שרוב האנשים יודעים כיצד לבצע אותה.

מבחן הנהיגה בוצע על-ידי 29 משתתפים - 22 ללא הגרסה הגנטית ו-7 שנשאו אותה. הם נתבקשו לנהוג 15 סיבובים במכשיר הדמיה (סימולטור) שדרש מהם ללמוד את ההבדלים הקלים של מסלול שתוכנן כך שיהיו בו עקומות וסיבובים קשים. החוקרים תיעדו את מידת הצלחתם של המשתתפים להשאר על המסלול לאורך זמן. ארבעה ימים מאוחר יותר, המשתתפים בחצען את המבחן שוב.

התוצאות הראו, כי אנשים עם הגרסה הגנטית הצליחו פחות טוב בשני המבחנים לעומת המשתתפים האחרים, וזכרו פחות בפעם השנייה.

הגרסה הגנטית אינה תמיד 'רעה', כתבו החוקרים. מחקרים גילו כי אנשים הנושאים אותה שומרים על החדות המנטלית שלהם לאורך זמן רב יותר לעומת אלו ללא הגרסה הגנטית במיוחד במצב בו מתפתחות מחלות נוירו-ניווניות כמו פרקינסון, האנטינגטון וטרשת נפוצה.

"הטבע כנראה מנסה לקבוע את הגישה הטובה ביותר", כתבו החוקרים. "אם אתם רוצים ללמוד מיומנות חדשה או עברתם שבץ וצריכים לחדש את תאי המוח, ישנן ראיות לכך כי הגרסה הגנטית לא תועיל לכם. אך אם אם אתם חולים במחלה המשפיעה על התפקוד הקוגנטיבי ישנן ראיות לכך שהיא יכולה לפעול לטובתכם. השוני הגנטי גורם לאיזון שונה בין גמישות ליציבות".

בדיקה שתקבע אם אדם נושא את הגרסה הגנטית עדיין לא זמינה לציבור הרחב.

החוקרים מקווים לגלות בעתיד את הגנטיקה של אנשים המעורבים בתאונות דרכים כדי לגלות אם שיעור תאונות הדרכים גבוה יותר אצל נהגים הנושאים את הגרסה הגנטית.