בוסטון פתחה עונה עם נצחון 89:95 בקליבלנד

את העונה שעברה החלה קליבלנד עם 23 נצחונות בית רצופים, ובמהלך 6.5 חודשי העונה הסדירה נוצחה רק פעמיים בביתה. ההסטוריה לא תחזור שנית: כבר במחזור ה-1 נוצחו הקאבס בקיו ארינה, 95:88 על ידי בוסטון שנתנה הצהרת כוונות רצינית לקראת המשך הדרך. שאקיל? קווין גארנט איז באק.

קליבלנד-בוסטון 95:88

ערב הסופרסטארים באוהיו הסתיים במפח נפש ראשון העונה לציוות בין לברון ג'יימס לשאקיל אוניל. ללא דלונטה ווסט המסובך עם החוק ואשר הוצא מהסגל, לשני כוכבי הקאבס לא היה מענה לרביעייה הירוקה, שכל אחד מחבריה קלע בדאבל פיגרס.

בעונה שעברה זה היה נראה אחרת, אז הביסה קליבלנד את בוסטון בבית ה-31 הפרש. לא הפעם. בוסטון הראתה כמה היא עמוקה, ולמרות חסרונו של ביג בייבי המושבת לשישה שבועות, הייתה לה תשובה לסגל המשודרג שהעמיד דני פרי סביב מספר 23. לקבוצה של דוק ריברס זו השנה השלישית ברציפות אותה הם פותחים בנצחון, רק שהפעם היה מדובר במבחן אמיתי וקרב ענקים של ממש.

אחרי פתיחה מוחצת של הלברונס, שרצו ל-2:13 ויתרון 14 כבר ברבע הפותח, התאזן המשחק. ירידת לברון לספסל ברבע השני החזירה את הסלטיקס, שמאחורי הידית של ריי אלן ירדו להפסקה ביתרון 51:45. למטח השלשות הצטרף גם ראשיד וואלאס עם שלוש אישיות, והחבורה מצפון מזרח ארה"ב ברחה ל-15 נק' יתרון ברבע השלישי בדרך ל-W הראשון. את המסמרים האחרונים בארון של לברון נעץ פירס, עם שני סלים ושתי קליעות עונשין ב-63 השניות האחרונות.

"אתה לא יכול לזכות באליפות ביום הראשון של העונה", תירץ אוניל, "רצינו להתחיל ב-0:1 אבל יש עוד 100 משחקים לשחק. נהיה בסדר. הייתי בקבוצות שהחלו את העונה ב-0:1 0:5, 5:0 ו-0:10. שום דבר לא משנה עד שאתה לא זוכה בתואר".

אצל הסלטיקס כמובן נשמעו הדברים אחרת. "זה היה יום ראשון חיובי", אמר פירס, "פסיכולוגית אתה רוצה לבוא לאולם של היריבה ולנצח, במיוחד במקום בו לא ניצחנו שנים. כיף לנצח כאן. אנו יודעים שכשנבוא לפה בפעם הבאה נוכל לעשות זאת שוב".

הספסל הירוק הוכיח את חיוניותו ואיכותו כשסיפק 26 נק' לעומת 10 בלבד אצל הקאבס. וואלאס סיים עם שלוש שלשות, אחת ששינתה מומנטום בסיום הרבע הראשון והוציאה את האורחים מפיגור דו ספרתי. לשיד היו 12 נק', כשאת קלעי הסלטיקס הובילו פול פירס עם 23 נק' ו-11 ריב', אלן 16, קווין גארנט 13 ו-10 ריב', קנדריק פרקינס 9 וראז'ון רונדו 8 נק', 10 אס' ו-6 ריב'.

אצל המפסידים המשיך לברון את היכולת הנפלאה מהעונה שעברה כשקלע 38 נק' עם 8 אס', 4 ריב' ו-4 חסימות, אחד מדהימה שדחתה בכוח נסיון דאנק של רונדו. שאק רשם דאבל דאבל של 10 נק' ו-10 ריב' אך לא היה דומיננטי מספיק. מו וויליאמס תרם 12 למאמץ ואנתוני פארקר הוסיף 10 עם 4 אס' ו-3 ריב' אך גם איבוד כדור קריטי בשלהי המשחק.

דאלאס-וושינגטון 102:91

גם גילברט ארינאס חזר, ובגדול. אחרי שנתיים עמוסות בפציעות ואכזבות דיברו רבים על כך שאייג'נט-זירו גמור. שובו לאימונים, הפרידה מהבלוג והפוקוס המלא בנעשה על הפרקט הוכיחו עצמם, כשכוכב הוויזארדס סחב את קבוצתו להפתעה בדמות נצחון חוץ בדאלאס.

לבכורה טובה מזו מאמן אנשי הבירה, פליפ סונדרס, לא היה יכול לקוות. וושינגטון נראתה נהדר, גם בלי אנטואן ג'יימסון הפצוע, הרבה בזכות ארינאס שהקרין על היכולת של חבריו. 29 נק' ו-9 אס' ב-10 מ-21 מהשדה היו לגארד, שקלע 3 נק' יותר מהכמות שהעמיד בכל העונה שעברה.

"מבחינה פיזית הוא במקום בו אתה מצפה שיהיה בנקודה הזאת", סיכם המאמן המנצח בהתייחסו לארינאס, "הוא יכול לעשות הכל. הוא בכושר טוב, התאמן היטב בחודש האחרון ואנו מרוצים. עכשיו הכל זה עניין של יציבות לאורך 82 משחקים".

ארינאס הוביל את האורחים לריצת 9:2 ברבע השני שהשאירה את המאבס מאחור. וושינגטון עלתה ליתרון שהגיע עד 12 נק' וידעה לשמור עליו. "עשינו עבודה טובה", סיכם כוכב המשחק, "אבל זו רק ההתחלה ואנו יודעים שהדרך עוד ארוכה". אנדרה בלאטשה רשם 20 ו-7 ריב', 19 נק' עם 5 ריב' ניפק רנדי פוי, הרכש הנוצץ ביותר של הקבוצה בפגרה, וקירון באטלר נתן 16 ו-8 ריב'

בצד הטקסני לא הספיקו 34 נק' מדירק נוביצקי למנוע עוד הפסד ,כמעט שגרתי כבר, במשחק פתיחת העונה. המאבס דייקו רק ב-4 שלשות וב-39.5% מהשדה מול קבוצה הנמנית בדרך קבע על חבורת ההגנות החלשות בליגה. הבכורה של שון מריון בדאלאס הסתיימה עם 16 נק' ו-7 ריב', חואן חוסה באראה קלע 13, ג'ייסון טרי 12. ג'ייסון קיד היה חלש עם 4 נק', 6 ריב' ו-6 אס'.

לייקרס-קליפרס 92:99
במשך שלושה רבעים עמד ריח של הפתעה באוויר הסטייפלס סנטר. האם הקליפרס מסוגלים להדהים את הלייקרס, שזה עתה קיבלו מדייויד סטרן את טבעות האליפות? את התשובה הניצחת קיבלנו ברבע אחרון. זו אלופה וזו נמושה.

ריצת 4:18 של הצהוב-סגול ב-9:10 הדקות הראשונות של הרבע ה-4 השאירה את הסדר בעיר על כנו. גיבורי הריצה היו למאר אודום עם 8 נק' וקובי בראיינט שהוסיף 5, בעוד שהקליפרס קלעו רק סל שדה אחד בזמן זה ונראו אובדי עצות. בעצם כמו שהקליפרס צריכים להיראות.

פיל ג'קסון וקבוצתו הסתדרו ללא פאו גאסול, כששעות לפני המשחק התברר כי הסנטר אנדרו ביינום כשיר ויכול לשחק. ביינום, שפתח בקו הקדמי לצד אודום ורון ארטסט, נהנה מהאנמיות שהפגינו מרכוס קמבי וכריס קאמאן והראה כמה פוטנציאל טמון בו עם ערב שכלל 25  נק' ו-13 ריב'.

לקובי בראיינט היה זה עוד ערב במשרד, עם 33 נק', 8 ריב', 4 חטיפות ו-3 אס'. אודום רשם 16, 13 ריב' ו-5 אס' בעוד שארטסט סיים את הסיפתח שלו עם 10 נק', 5 ריב' ו-4 אס'. למפסידים הירבו לקלוע אריק גורדון עם 21 נק', קאמאן 18 ו-16 ריב', קמבי 14 ו-6 ריב' וקרייג סמית 12.

הקליפרס הופיעו ללא בלייק גריפין, הבחירה מספר 1 בדראפט, שסובל משבר וייעדר כשישה שבועות. בארון דייויס, כוכב הקבוצה, סבל מיום עלוב וקלע רק 2 נק' ב-1 מ-10 מהשדה.

למשחק קדם כאמור טקס חלוקת טבעות האליפות. ג'רי ווסט ומג'יק ג'ונסון היו אורחי הכבוד, כאשר נציג אחד מכל קבוצות המועדון שזכו בתואר מאז המעבר ממיניאפוליס השתתף וקיבל סטנדינג אוביישן מהקהל.

פורטלנד-יוסטון 87:96

נצחון הבלייזרס אמנם היה צפוי, אולם המאמן נייט מקמילן חשש ביממה האחרונה מהשינוי הכפוי לו נדרש בחמישייה לאור פציעתו של ניקולה באטום. את הדאגה הסירה ההתלהבות מיכולתו של טראביס אאוטלו, שקלע 23 נק' ומחזרתו של מארטל וובסטר שתפס את מקום הצרפתי בחמישייה וקלע 14.

אצל יוסטון הבעיות ידועות מראש. חסרונו של יאו מינג, שלא ישחק העונה, הורגש היטב באיזור הצבע שם חגג אפילו גרג אודן. הבלייזרס לקחו 51 ריב' לעומת 33 של היריבה, שפתחה עם צ'אק הייז בעמדה 5. וזה אומר הכל. גם העובדה שטרייסי מגריידי אינו אמור לחזור בקרוב לפעילות הותירה את יוסטון ללא כלים התקפיים ראויים ואיפשרה לפורטלנד למקום את הדחתה מהפלייאוף.

ריצת 18:31 ברבע השני סגרה עניין כמעט סופית כשיתרון אנשי אורגון צמח ל-20. ברבע האחרון עוד קיזזה יוסטון את ההפרש ל-6 בלבד, 83:89 אך זו הייתה שירת הברבור עבורה, כשהנצחון נשאר ברוז גארדן.

ברנדון רוי קלע 20 נק' עם 5 אס' ו-5 ריב' למנצחים, שהשיגו 12 חסימות במשחק, 5 מהן של אודן. למרכוס אלדרידג' הוסיף 11 ואנדרה מילר, שהגיע מפילדלפיה, 9. אודן עצמו קלע 2 עם 12 ריב' אך איבד גם 7 מ-26 כדורים של קבוצתו.

אצל הרקטות, שהסריחו עם 37% מהשדה, בלט כוכב מכללת אורגון לשעבר, ארון ברוקס, שקלע 19 וחילק 5 מתנות. טרבור אריזה, שהחליף את רון ארטסט בקבוצה, סיפק 12, קייל לאורי 12 משלו ודייויד אנדרסן, עד לא מזמן מכוכבי ברצלונה, 11 ו-5 ריב' ב-19 דקות מהספסל. לואיס סקולה היה חלש עם 3 נק' ב-1 מ-6.